Mariana s-a aplecat să ridice facturile.Nu pentru că avea nevoie de ele, ci pentru că nu voia să păteze marmura curată.
Le-a așezat cu grijă pe marginea coșului de gunoi și a spus calm,
«Ar trebui să le păstrați. Banii ăia… o să ai nevoie de ei.”
Alejandro a înghețat o secundă.
Nu a existat resentimente în tonul ei.
Nici nu a existat nici o pledoarie.
Acea liniște … l-a neliniștit mai mult decât orice reproș.
«Încă mai acționezi atât de important?»Alejandro mârâi, întorcându-se spre Camila. «Vezi? Sărac, dar plin de mândrie.”
Camila a scos un râs batjocoritor și s-a agățat mai strâns de brațul lui Alejandro, privind-o pe Mariana în sus și în jos cu dispreț.
În acel moment, un grup de bărbați în costume negre au intrat în hol.
În față era un bărbat cu părul cărunt, cu o prezență dominantă și o privire respectabilă, urmat de directori și o echipă de presă.
Managerul mall-ului s-a aplecat profund:
«Doamnă Mariana, totul este gata. Prezentarea va începe în trei minute.”
Întregul hol a tăcut.
Alejandro a pălit.
«Doamna Mariana?»Vocea lui era sufocată, de parcă cineva îi strângea gâtul.
Mariana dădu din cap ușor.
A așezat cârpa pe căruciorul de curățare.
Și-a scos calm mănușile.
Un asistent s-a apropiat imediat și și-a drapat peste umeri un blazer alb elegant.
În câteva secunde, «însoțitorul de curățenie» a dispărut.
Acum o altă femeie stătea în fața lui Alejandro:
Părul îi era slăbit, postura dreaptă, privirea adâncă și rece.
Bărbatul cu părul cenușiu a făcut un pas înainte și a anunțat cu o voce clară:
«Este o onoare să vă prezint doamnei Mariana Ortega, fondatoarea mărcii» Phoenix of Fire » și principalul investitor în această colecție exclusivă lansată în această seară.”
Alejandro a făcut un pas înapoi, complet tulburat.
Rochia roșie cu rubine în spatele Marianei—aceeași pe care o disprețuise-îi purta numele pe ea.
Mariana se întoarse spre el.
Și a zâmbit.
Dar nu mai era zâmbetul fragil al femeii de acum șapte ani.
«Acum șapte ani ai spus că nu sunt suficient de bun pentru tine.”
«Acum câteva minute ai spus că nu pot atinge niciodată această rochie.”
A ridicat mâna. Personalul a deschis vitrina.
Mariana a atins țesătura roșie cu grație.
Luminile au făcut ca holul să pară aprins.
«Ce păcat…» șopti ea. «Pentru că cel care nu mai are dreptul să atingă nimic din toate acestea… ești tu.”
În acel moment, telefonul lui Alejandro a început să vibreze neîncetat.
Mesaj de la secretara sa:
«Domnule, partenerul strategic tocmai a retras întreaga investiție. Au semnat un contract exclusiv cu … dna Mariana Ortega.”
Înainte să poată reacționa, Camila i-a eliberat brusc brațul.
«Nu trebuia să fii vicepreședinte? A fost totul o minciună?”
S-a întors și a plecat, cu călcâiele făcând clic ca loviturile de ciocan pe mândria zdrobită a lui Alejandro.
Mariana a trecut pe lângă el.
Nu s-a uitat la el.
A lăsat doar o frază atârnată în aer, moale ca vântul:
«Mulțumesc… că mi-ai dat drumul în acea zi.”
Alejandro stătea nemișcat în mijlocul holului, înconjurat de lux, sclipiri și șoapte, prins într-o realitate cu care nu și-a imaginat niciodată că se va confrunta.
