CAPITOLUL 1-LABIRINTUL UMBRELOR
Oamenii susțin că Comele sunt ca un somn fără vise — un gol gol în care timpul se dizolvă.
Se înșeală.
Nu am avut deloc întuneric. Era un gros, sufocant gri-dens ca gudronul, viu cu o șoaptă care se agăța de mine ca mâinile trăgându-mă în jos de fiecare dată când încercam să mă ridic. Am înotat în această mare tulbure, suficient de conștient pentru a suferi, neputincios să mă ridic la suprafață.
Am pierdut complet noțiunea timpului. Zilele, săptămânile, poate lunile, s-au estompat împreună și au fost marcate doar de înțepătura acului și de curentul rece care mi-a curs prin vene, înecându-mi gândurile înainte ca acestea să poată prinde contur.
Sunt Magdalena del Valle-deși lumea mă cunoaște drept Magdalena Sandoval, soția plină de farmec a minunatului financiar Elias Sandoval, omul care a transformat Bursa de Valori din Madrid în locul său de joacă personal. Oamenii erau geloși pe mine: petrecerile de la La Moraleja, verile din Ibiza, iernile Alpine. Povestea perfectă.
Dar basmele se destramă rapid când întâlnești monstrul din centru.
Într-o stare semi-conștientă, amintirile se desfășoară ca fulgerul.
Mi-am amintit noaptea trecută.
Ne-am luptat în biblioteca conacului Puerta De Hierro. Am găsit documente în biroul lui-documente pe care nu a vrut să le văd. Transferuri bancare către conturi offshore. E-mailuri confidențiale cu avocații despre anularea contractului nostru. Și fotografii. Fotografii cu el cu ea. Sofia Beltane este un model, o fată de acoperire, cu douăzeci de ani mai tânără și de două ori mai otrăvitoare.
«Furi de la mine, Elias!»Am țipat, aruncând dovezi asupra lui. «Îmi Golești Fondul fiduciar!”
Nu a ridicat niciodată vocea. Asta l-a făcut terifiant. Calmul lui a fost calculat, ca un chirurg care se pregătea să taie.
A turnat un pahar de Rioja Gran Reserva-care valorează mai mult decât venitul anual al majorității oamenilor—și mi l-a înmânat.
«Magda», murmură el, » ești dramatic. Bea. Relaxează-te. Vorbim mâine.”
Și ca un prost, am băut-o.
O amărăciune metalică îmi acoperea limba. Am dat vina pe furia mea. Apoi podeaua de marmură se legăna. Raftul se întoarse. Genunchii mi s-au încovoiat. Și ultimul lucru pe care l—am văzut a fost fața lui—rece, analitică-privindu-mă căzând ca un obiect rupt pe care se hotărâse să-l arunce.
«Odihnește-te, draga mea», șopti el.
«Odihnește — te mult timp.”
Apoi griul.
CAPITOLUL 2-FISURA DIN PERETE
Trezirea nu a fost pornirea unui comutator. Era o fractură care se răspândea încet prin ceață.
Prima schimbare a fost vocea. Nu vorbăria indiferentă a asistentelor, ci o voce feminină clară și ascuțită, plină de suspiciune.
«Aceste niveluri de sedare nu au sens», a spus ea. «De ce ar primi un pacient în stare vegetativă doze menite să tranchilizeze un elefant?»”
Asistenta nervoasă a răspuns: «Domnule. Sandoval vrea îngrijire cuprinzătoare. Nu vrea ca ea să sufere de crampe.”
«Aceasta nu este prevenire», a izbucnit femeia. «Aceasta este suprimarea. Adu-mi scanările originale. Acum.”
O mână caldă mi-a atins încheietura. Pulsul îmi curgea.
«Știu că ești acolo», șopti ea. «Ochii tăi răspund. Bătăile inimii tale se schimbă. Dacă mă auzi, Magdalena… stai așa. Reduc efectul sedativ, destul de puțin. Să vedem cine ești sub toate.”
În acea noapte, gray a ridicat o umbră. Formele au înghețat. Amintirile s-au intensificat. Am visat-o pe mama mea, Beatrice, cu parfumul ei roz învârtindu-se în jurul meu. Vocea tatălui meu a răsunat din mormânt: ambiția fără moralitate este periculoasă, fiică.
Apoi a venit o altă senzație-un flutter slab în abdomenul meu inferior. Am crezut că a fost spasme musculare. Dar ritmul … Era în viață.
A doua zi dimineață, ceața s-a limpezit suficient pentru ca eu să deschid ochii. O așchie. Dar a fost suficient.
Tânărul doctor în haina albă a înghețat la mijlocul pasului când m-a observat.
«Oh, Doamne… A expirat. A închis cortina. «Nu răspunde. Clipește imediat ce înțelegi.”
Am clipit.
«Sunt Doctor. Miriam Lagos. M-am uitat la dosarul tău. Oficial, sunteți într-o stare vegetativă din cauza unui anevrism. S-a aplecat, furia ardându-i în ochi. «Nu ai avut niciodată un anevrism. Nu există leziuni ale creierului. Cineva te-a pus într-o comă indusă chimic.”
Adevărul a intrat în mine.
«Cum… Cât timp?»M-am enervat.
«Șase luni», a spus ea încet. «Sunteți aici de șase luni.”
Jumătate de an. Cel puțin.
«Mai e ceva.»A verificat holul și apoi s-a întors. «Când ți-am redus efectul de sedare, am făcut teste de rutină. Și am găsit ceva ce nu e în dosarul tău.”
Mi-a pus o mână tremurândă pe stomac.
Stomacul meu nu era plat. A fost rotunjit inconfundabil.
«Ești însărcinată, Magdalena. Aproximativ șapte luni.”
Totul din mine s-a spulberat.
Nu tristețe, ci furie. Furie pură, sălbatică.
Elias nu m-a Drogat doar. Și-a riscat viața propriului copil. Pentru bani. Pentru lăcomie.
Slab, ascultător Magdalena Dee: este instant.
«Ajută-mă», am șoptit. «Ajută-mă să-l distrug.”
CAPITOLUL 3-CONSPIRAȚIA CELOR DREPȚI
Evadarea necesită răbdare-săptămâni de a mă preface că sunt inconștient în timpul zilei și de a mă agăța de calea mea de întoarcere la viață noaptea.
Miriam îmi antrena în secret patul atrofiat. Mișcări ale degetelor. Îmi aplec picioarele. La urma urmei, el stă. Durerea a trecut prin mine, dar am continuat să-mi imaginez copilul din mine-Aurora, zorii mei și am strecurat prin ea.
Aliații se formau afară.
Miriam a contactat-o pe mama. Beatrice nu s-a prăbușit când a auzit adevărul. Ea și-a îndreptat spatele și a spus: «Spune-mi de ce avem nevoie.”
L-a angajat pe Felipe Guerra, un detectiv particular neobosit. S-a uitat în lumea lui Elias și a găsit putregai peste tot-fa: facturi, conturi offshore, transferuri de bani memorabile.
Dar cel mai neașteptat lucru a venit de la Sandoval corp.
Javier Mendoza este tânărul asistent al lui Elias. Loial, ambițios și din ce în ce mai îngrijorat pe măsură ce a descoperit încălcările. Când Elias i-a cerut să planifice o petrecere de logodnă extravagantă cu Sofia Bltran în timp ce soția sa legală era în «afaceri», Javier a izbucnit.
Felipe a dat peste el în garaj.
«Știi cum pute», a spus Felipe. «Ori mergi cu el, ori îl ajuți să se curețe.”
Javier a predat e-mailurile și traducerile… și notele vocale ucigașe ale lui Elijah dictând planuri compromițătoare la întâmplare, cum ar fi listele de cumpărături.
Cu asta, planul s-a cristalizat.
În noaptea dinaintea logodnei-Elias era distras-paznicii se uitau la fotbal, iar eu eram suficient de puternic pentru a sta în picioare—fugeam.
CAPITOLUL 4-EVADARE
Nori de tunete au izbucnit peste Munții Madridului. Tunet. Ploaie. Acoperire perfectă.
La 2: 00 A. M.M., luminile s-au stins. Miriam a cauzat eșecul circuitului fa: ky.
S-a strecurat în camera mea cu un scaun cu rotile și o uniformă de asistentă supradimensionată.
«A sosit timpul.”
Picioarele îmi tremurau în timp ce ea mă ridica. Uniforma mi s-a strâns pe burtă.
Am alunecat pe hol, luminile de urgență transformând totul în roșu.
Am ajuns la lift. Ușile se deschid.
Doctore. Valladares era înăuntru.
Ochii lui s-au îngustat. «Unde duceți pacientul 405?»”
A făcut un pas înainte. «Răspunde-mi. Paza!”
Nu este timp să ne gândim.
Disperarea m-a stimulat, am sărit în sus și m-am repezit la el. S-a împiedicat, șocat că «leguma» lui se poate mișca.
Miriam a scos o seringă din buzunar și i-a injectat-o în coapsă.
A gâfâit. S-a prăbușit.
L-am târât în baie și am trântit ușa.
Am coborât cu liftul.
O ambulanță privată aștepta la subsol. Felipe conduce. Mama e lângă el.
Când ușile s-au deschis și mama m—a văzut-în viață, însărcinată-a luat cu asalt locuri de muncă.
«Fata mea… Fata mea curajoasă, curajoasă.”
Ceaiul m-a ajutat înăuntru. Ambulanța a fugit în noaptea furtunoasă.
«Spitalul? Poliția? Întrebă Felipe.
«Nu», am spus, atingându-mi stomacul. «El va întoarce totul. El va pretinde că sunt instabil. Adevărul pur în instanță.”
«Deci, ce facem?»A întrebat mama.
«Petrecerea lui de logodnă este mâine, nu?”
«În finala Paraisa,» Beatrice Spath. «A invitat jumătate din Madrid.”
Perfect.
«A vrut un spectacol», am spus. «Să-i dăm unul.”
Felipe clipi. «Mergi la o petrecere?”
«Sunt soția lui. Și o voi încheia în fața tuturor.”
CAPITOLUL 5-OCHIUL URAGANULUI
Casa sigură a lui Felipe a devenit camera mea de război.
Înot, urăsc, lasă-o pe Miriam să mă examineze. Bătăile inimii aurorei erau puternice. Tatăl meu-piratat de personalul clinicii-a creat o nouă versiune a mea. Condimentată. Ascuțit. Indestructibil.
Javier a sosit cu dovezile, palid și plin de remușcări.
«Ai acționat când a contat», i-am spus. «Acum am nevoie de ajutorul tău pentru a termina asta.”
A dat din cap. «Voi sta cu tine.”
Toamna noapte. El Paraiso Finca scânteia cu lumini și muzică—scena Elias.
Port o rochie de mătase neagră din Paris, sarcina mea este vizibilă și inaccesibilă, documentele sunt într-un dosar de piele din laboratorul meu.
Securitatea a fost strânsă, dar Felipe a făcut față documentelor de presă false și nervilor evidenți.
Și când ne-am apropiat de moșie, am simțit-o.—
o pauză în centrul uraganului.
Totul era pe cale să se destrame.
