În vasta sală de marmură a șeicului Khaled, pregătirile erau în curs pentru recepția de seară. Personalul s-a grăbit înainte și înapoi, amenajând mese, decorând coloane și atârnând ghirlande de cristal.
Menajera, Leila, o femeie mare, modestă, în vârstă de patruzeci de ani, și-a desfășurat munca în liniște și discret. Nimeni nu i-a acordat niciodată atenție.
Dar astăzi, în centrul camerei, stătea ceva care a atras atenția tuturor: un manechin cu o rochie roșie de lux. Era strâns, se potrivea și avea un tren.
Sheikh Khaled a cumpărat-o pentru noul său iubit. Rochia a costat atât de mult încât ai putea cumpăra o casă pentru ea. El a comandat — o unui couturier scump pentru a-și impresiona oaspeții în acea seară.
În timp ce Leila trecea, purtând o tavă cu ochelari, s-a oprit involuntar. Rochia era ca arta: netedă, strălucitoare, incredibil de frumoasă. Nici nu a observat cum mâna ei a periat ușor țesătura.
Dar tocmai atunci șeicul a intrat în cameră.
«Ce faci?!»Vocea lui era tare, supărată.
Leila tresări, tava se legăna, paharul aproape că cădea.
«Eu … Îmi pare rău … eu doar…»
«Doar atingi o rochie care valorează mai mult decât întreaga ta viață?»șuieră, apropiindu-se. Prietenul său și câteva femei din spatele lui începuseră deja să râdă, ascunzându-și fețele în spatele mâinilor.
«Nu am vrut să… este frumos…»
«Frumos?»a pufnit. «Îl murdărești cu mâinile tale. Știi măcar cât costă o singură cută în această țesătură?”
Leila se uită în jos.
Și apoi șeicul, bucurându-se de atenție, a decis să facă un spectacol:
«Știi ce? Există două opțiuni. Unu: îmi dai prețul rochiei. Chiar acum.”
Femeile din spatele lui au izbucnit în râs. Pentru ei, a fost un spectacol.
«Sau a doua opțiune …» se opri, astfel încât toată lumea să audă, «porți această rochie în seara asta la petrecere.”
Femeile erau deja dublate de râs.
A adăugat și mai tare:
«Și dacă îndrăznești să ieși în această rochie, mă voi căsători cu tine! Chiar mâine!”
Râsul s-a intensificat.
Leila s-a înroșit atât de mult încât părea că pielea de pe fața ei era pe punctul de a fuma. Rochia avea trei dimensiuni prea mici pentru ea. Nu puteai să-ți bagi mâna în ea. A fost o batjocură evidentă și crudă.
«Ei bine?»șeicul a spus cu atenție. «Fie îl porți, fie vei fi în datoria mea pentru tot restul vieții tale.”
Spuse Leila în liniște:
«Mă voi… gândi la asta…»
Dar nimeni nu a auzit—toată lumea plecase deja.
Ce s-a întâmplat în acea seară i-a șocat pe toți
După umilința din hol, Leila s-a plimbat toată ziua cu o bucată în gât. Știa că într-o rochie de mărimea asta, nu numai că nu va arăta frumoasă, dar fizic nu va putea să se încadreze în ea.
În acea seară, când lucrarea a fost terminată, Leila s-a dus în liniște la croitoreasa care a deservit întreaga casă. Bătrâna a fost de acord să o ajute pe servitoare.
În acea seară, oaspeții s-au adunat în sala imensă. Șeicul stătea în centru, sigur că cel mai amuzant spectacol al serii era pe cale să se desfășoare. Anticipa deja vederea Leilei, fără suflare și incomodă, încercând să se încadreze în rochie și toată lumea va râde.
El a ridicat paharul și a spus cu voce tare:
«Doamnelor și domnilor! Leila noastră va apărea acum … sper că sunteți gata!”
Oaspeții au început să șoptească și, în acel moment, ușile s-au deschis încet.
Toată lumea a tăcut. A intrat Leila.
Purta o rochie roșie, dar … era desfăcută în spate, de la gât în jos, ascunsă cu măiestrie cu panglici de mătase.
Fața era perfect formată, de parcă i se potrivea perfect. Spatele a fost construit inteligent, transformat într-un element de design elegant.
Nu părea rupt, ci mai degrabă ca un look de seară la modă haute couture, de parcă ar fi fost conceput în mod deliberat în acest fel.
Șeicul a pălit. Se aștepta la un circ. Se aștepta la rușine. Ceea ce a obținut a fost un efect care și-a făcut propria iubită să arate fără gust lângă Leila.
