Sunt Elena, 27 de ani, designer de interior din Florența. L-am cunoscut pe Nicolas, omul despre care credeam că mi-a fost destinat, în timpul unui proiect de design în Lacul Como. Era elegant, bine educat și spunea mereu că nu vrea altceva decât să mă facă soția lui.
L-am iubit atât de profund încât am neglijat fiecare semn de război:ning. Nicolas mi-a spus că trebuie să aibă grijă de fratele său geamăn, Noah, care s-a născut surd și mut. Locuia singur în vechea vilă a familiei lor de lângă lac. L-am admirat pe Nicolas pentru bunătatea și devotamentul său.
Într-o seară, sub strălucirea chihlimbarului apusului de soare reflectându-se pe apă, a îngenuncheat și a șoptit:
«Căsătorește-te cu mine, Elena. Îți voi da pace pentru tot restul vieții.”
Am crezut că am fost pas cu pas într-un vis, dar a fost începutul unui coșmar.
NOAPTEA NUNTII
Nunta noastră a fost liniștită și privată. Nicolas a insistat că familia lui preferă simplitatea. Am purtat o rochie albă de dantelă în timp ce mă ducea la Marea vilă — tăcută, străveche, înconjurată de ceață.
Dar când mi-am ridicat vălul… omul dinaintea mea nu era Nicolas.
Arăta exact ca el, dar ochii îi erau goi, iar buzele nu se mișcau niciodată.
Inima mi-a înghețat. «Unde este Nicolas?!»Am plâns.
Nimeni nu a răspuns. Mama lui a făcut un pas înainte, tonul ei înghețat:
«Din acest moment, ești soția lui Noe. Nu pune întrebări.”
Înainte să pot reacționa, ușile s-au închis.
Atunci mi-am dat seama că m-au înșelat. M-am căsătorit cu bărbatul nepotrivit.
Nicolas m-a folosit pentru a falsifica o căsătorie pentru fratele său cu handicap, doar pentru a proteja averea familiei.
În acea noapte, am tremurat într-un colț în timp ce ploaia se izbea de ferestre.
Noe — «soțul» meu tăcut-stătea vizavi de mine, cu ochii plini de durere.
TREI LUNI MAI TÂRZIU…
Am trăit ca o fantomă.
În fiecare zi, trebuia să joc rolul unei soții devotate în acea vilă rece. Nicolas a dispărut după nuntă, trimițând doar ocazional plicuri cu bani.
Noe, deși mut, îngrijit în liniște pentru mine-stabilirea masa, ajutându-mă să gătesc, și lăsând note mici scrise cu scris de mână delicat:
«Nu — ți fie frică.”
«Nu sunt ca ei.”
Într-o noapte furtunoasă, m-am trezit cu zgomote puternice.
Am coborât și l-am văzut pe Nicolas, ud, cu ochii arzând de furie.
M-a apucat grosolan:
«Ești A mea, Elena! Nimeni nu te poate avea — nici măcar el!”
Am încercat să mă eliberez, dar Noe a apărut din umbră. L-a împins pe Nicolas și a făcut semn disperat: fugi!
Am auzit o luptă în spatele meu-stropind, strigând, apoi tăcere.
Când a sosit poliția, cadavrul lui Nicolas a fost găsit în lac. Noe a dispărut.
ADEVĂRUL DESPRE MOȘTENIRE
După înmormântare, am aflat adevărul.
Vila și toate bunurile familiei au fost lăsate de tatăl lor târziu într — o singură condiție ciudată:
«Proprietatea aparține în întregime lui Noe.
Dar dacă Noe se căsătorește înainte de a împlini treizeci de ani,
Nicolas va deveni directorul juridic.
Dacă Nicolas moare, toată averea trebuie donată în scopuri caritabile.”
Nicolas, deși geamănul, nu avea dreptul la nimic. El a putut controla averea doar prin căsătoria legală a lui Noe.
Așa că m – a sedus, a falsificat o nuntă și m-a folosit ca «soție pe hârtie» — plănuind să revendice totul, apoi să ne îndepărteze pe amândoi.
Toată lumea a făcut parte din înșelăciunea lui, cu excepția lui Noe și a mea.
Bietul Noah … credea că are cu adevărat o soție și o casă. Dar el a fost doar un pion în jocul crud al fratelui său.
CARNETUL LUI NOE
La trei zile după înmormântare, am găsit un mic caiet în sertarul lui Noah. În interior, sute de rânduri scrise cu litere inegale:
«El spune că căsătoria va salva familia.”
«Zâmbește, dar îl văd plângând noaptea.”
«Când am plecat, spune-i: nu am mai vrut să-l rănesc.”
Lacrimile mele au înmuiat paginile. Noah știa totul.
Și-a dat seama de minciună și totuși m-a protejat, chiar și cu prețul propriei sale vieți.
ULTIMA AMINTIRE
Poliția a susținut că D3ath-ul lui Nicolas era un acc:ident că a alunecat și s-a înecat. Dar știu că nu a fost.
Noe a luptat pentru viața mea și poate, în ultimele sale momente, a ales să pună capăt ciclului înșelăciunii.
Am plecat din Vila aia, luându-i doar carnețelul cu mine.
Și uneori, când plouă noaptea, aud bătând ușor la fereastra mea ca cineva care încearcă să vorbească, dar incapabil să scoată un sunet.
«Nu vă temeți…sunt încă aici.”
