Ruslan stătea vizavi de o femeie în vârstă, privind cu atenție în fața ei, ca și cum ar spera să găsească acolo un indiciu sau o scuză pentru acțiunile sale. Dar în ochii acestei femei, el a văzut doar un studiu tăcut și calm-aspectul unui bărbat care își trăise viața nu fără amărăciune, ci cu demnitate. Și în acel moment Ruslan se simțea pierzând firul conversației. De ce a început toate astea? De ce ai ales-o?
«Vedeți— — a început din nou, încercând să pară încrezător», trebuie să plec. Și soția mea … trebuie să aibă grijă de ea. Am întrebat oamenii din jur, am aflat … dacă există cineva potrivit.
Bunica chicoti scurt, aproape inaudibil, dar a fost suficient pentru a-l face pe Ruslan să ezite.
«Este aceasta … o crimă?»
— nu! Desigur, nici o crimă! — a asigurat în grabă, aproape fluturând mâinile în emoție. — Doar că soția mea a lucrat întotdeauna ca un cal, ca un adevărat cal dray. Nu era aproape niciodată acasă. Și, se pare, ceva s-a rupt în ea… medicii spun că nu va mai fi plecat mult timp.
Se opri o clipă, adunându-și gândurile, de parcă fiecare cuvânt îi venea cu greu. Deși sunt de fapt ușurat. Era ca și cum ar fi aruncat o povară grea.
— Și eu sunt o ființă umană. Atâția ani cu asta… cu un muncitor atât de greu. Aș vrea să mă odihnesc. Fii distras. Și dacă ea moare brusc în timp ce eu sunt plecat…» și-a întins mâinile de parcă ar fi cerut înțelegere. — Nu-ți face griji, îți voi explica totul, îți voi arăta cum să ai grijă de ea. Vei ști tot ce trebuie să știi.
«Deci ești gata?» «Ce este?» a întrebat femeia, privindu-l cu atenție.
«Sunt gata, — Ruslan dădu din cap și un zâmbet mulțumit îi fulgeră la colțul gurii. — Ar fi frumos dacă casa ar fi deja pregătită pentru prezența ta.…
Nu a spus-o cu voce tare, dar acel zâmbet a spus multe. Despre libertatea pe care o aștepta de atâta timp. Despre planuri care nu includ o soție bolnavă.
— Și să nu crezi nimic rău! Se grăbi să adauge, observând expresia de pe fața ei. «Te voi plăti mai mult decât orice Asistentă medicală devine.» Înțeleg perfect că ai nevoie de bani. Conform informațiilor mele, medicii spun că nu mai are mai mult de două săptămâni. Ei bine, Termenul limită este de o lună. Și mă întorc în câteva săptămâni.
Sofia Andreevna l-a privit părăsind apartamentul. L-a văzut urcându-se în mașina lui străină și plecând. «Probabil la amanta lui», se gândi ea. — Tinerețe, tinerețe…»
Și, deși nu a existat nicio condamnare în inima ei, un gând încă i-a strălucit prin minte: «cel puțin am așteptat până când soția mea a murit. Este într-adevăr atât de nerăbdător?»
Dar ce contează pentru ea? Banii erau cu adevărat necesari. Mai ales după ce a fost eliberată. După tot ce s-a întâmplat. După închisoare.
Fiica mea nici nu știa că e liberă. Sofia nu a scris sau nu a sunat. Este încă tânără, are propria viață, nepoata ei studiază, își construiește o carieră. De ce ar face asta? Pentru ca toată lumea din jurul lor să șoptească: iată-o, o bunică condamnată, a părăsit colonia… reputația ei era deja distrusă.
Sofia chiar a încetat să mai răspundă la e-mailuri. A refuzat să se întâlnească. Și odată i-a scris fiicei sale o scrisoare ciudată și rece: a cerut să nu vină, să nu trimită nimic. Ea a acuzat-o că a ales un astfel de soț și că Sofia a ajuns în închisoare din cauza ei.
De fapt, desigur, ea nu credea asta. Dar știam că ar fi mai bine ca fiica mea să fie jignită, să plângă, dar să uite. Lasă-l să meargă mai departe, fără să tragă umbra trecutului în spatele lui.
Sofia Andreevna a fost închisă pentru otrăvirea ginerelui ei. La proces, au întrebat — o dacă are remușcări. Și ea doar a răspuns:
«Dacă aș putea, te-aș otrăvi din nou.»
Aceste cuvinte au rămas în protocol. Iar rudele ginerelui, după ce le-au auzit, au făcut tot posibilul pentru ca instanța să-i dea pedeapsa maximă.
Între timp, Larisa stătea întinsă în camera ei, ascultând vocile din spatele peretelui. A venit cineva și el și Ruslan vorbeau. Apoi a sunat soneria și au fost mai multe voci. Voia să se ridice, să iasă și să vadă cine era acolo. Dar nu am avut puterea. La toate. Și nu erau mulți înainte. Ruslan a uitat să aducă mâncare astăzi — fără mic dejun, fără prânz.
Zăcea acolo de mai bine de trei luni. Doctorii au ridicat din umeri. Au spus că trupul era obosit, că pur și simplu a încetat să mai vrea să lucreze ca înainte. Nici un diagnostic specific, nici un tratament clar. Doar recomandări generale: vitamine, nutriție adecvată, emoții pozitive și tot așa.
Ruslan era nefericit. Larisa și-a amintit ziua în care mergea la o stațiune de schi cu prietenii săi, iar ea s-a îmbolnăvit brusc.
— Rus, nu-ți face griji», a încercat să-l calmeze. — Uneori mă îmbolnăvesc puțin. Poți pleca data viitoare.
«Nu vreau data viitoare!» O vreau acum!
— Dar atunci s-ar putea să ai nevoie de bani pentru tratament… nu-i pot cheltui acum.
«Vrei să spui că trebuie să lucrez pentru a putea cheltui totul pentru tine?»
«Dar știi că am lucrat mereu, am amânat-o mereu.»…
«Tu?» Ai lucrat doar un an în șapte ani, și apoi în locuri diferite.
— Pentru că nu pot lucra într-un loc în care nu sunt apreciat!
— Ei bine, se pare că nu ai fost apreciat nicăieri.…
A ieșit, trântind ușa. Și Larisa a regretat spunând aceste cuvinte de o mie de ori. De ce l-a jignit?
Nu s-a întors până a doua zi. Larisa nu a pus nicio întrebare — în acele zile se mai putea mișca prin casă. Dar acum era diferit.
Ușa camerei scârțâia. O femeie stătea în prag. Păr gri, ochi calmi, haine îngrijite.
— Bună, Larisa.
— Alo … și tu cine ești?
Vocea Larisei era slabă, aproape o șoaptă. Voia să fie strictă, dar nu putea.
«Sunt asistenta ta.» Soțul tău m-a angajat.
Larisa închise ochii și apoi îi deschise din nou.
«Unde este?»
Femeia ridică din umeri:
«A plecat.»
Larisa nu a mai pus întrebări. Știa deja. Așteaptă. Așteptând să moară. Și apoi poate fi liber. Gratuit pentru o viață nouă, o femeie nouă, o nouă fericire.
Sofia Andreevna se așeză lângă el. În ochii ei era mai mult decât o detașare profesională—strălucea o forță interioară profundă.
— Numele meu este Sofia Andreevna. O să-ți fac niște ceai acum, și apoi o să te hrănesc.
Larisa chicoti, aproape amar:
«Te-a lăsat să mă hrănești?» Poate vrea să mor mai devreme?
«M-a angajat să fiu Asistentă medicală. Și totul. Gata cu condițiile.
Femeia a ieșit, dar Larisa a rămas întinsă, uitându-se la tavan. Lacrimile veneau, dar ea le-a reținut. Doar nu plânge. Doar nu arăta slăbiciune.
Ruslan a fost întotdeauna ciudat. El a vrut să lucreze numai acolo unde ar fi apreciat și respectat. Larisa a tratat acest lucru cu condescendență. La urma urmei, ea a asigurat familia lor. Avea două studiouri, lucra non-stop, se descurca peste tot. Când fetele erau bolnave, ea le-a înlocuit. Nu s-a plâns. Nu m-am certat. Tocmai o făceam.
Apartamentul a fost cumpărat cu banii ei. Banii se adunau pentru că Larisa s-a gândit: «trebuie să câștig mai mult până rămân însărcinată.» Dar sarcina nu a avut loc. Și apoi a început să observe că Ruslan dispărea din ce în ce mai des. Că nu e acasă în seara asta. Ce spune despre călătorii de afaceri, întâlniri și prieteni.
Și când s-a trezit în pat, când el a încetat chiar să se prefacă, și-a dat seama că nu era imaginația ei. A fost o realitate. Pur și simplu nu a vrut să vadă adevărul prea mult timp.
«Lasă— mă să te ajut să te așezi, — spuse Sofiya Andreevna încet, revenind cu o cană de ceai. «Îmi pare rău, voi fi pe prenumele tău.»
Larisa clătină din cap.:
«Nu este nevoie. Nu vreau nimic.
Sofia Andreevna oftă și se așeză lângă el. Știa că uneori cea mai puternică persoană este cea care rămâne tăcută.
«Știi», a spus Sofia Andreevna, uitându-se la Larisa cu dureri profunde în ochi, «fiica mea aproape a murit și din cauza soțului ei. A ascuns totul pentru că îi era frică să nu fie judecată de alții. A acoperit vânătăile, a încercat să zâmbească, iar copilul… copilul a suferit în tăcere. Dar ce ar putea face? Soțul ei era șeful. Nu doar un funcționar sau un manager, ci șeful poliției.
Se opri, de parcă ar fi lăsat aceste cuvinte să se așeze în aer, străpungându-și inima până în adâncuri.
«Așa că a trebuit să intervin. Nu mai suportam să mă uit la agonia ei. Mă pricep la ierburi, totuși. Turnarea ceaiului pentru ginerele meu, din care nu se va ridica, nu mi-a fost mai dificilă decât să fac bulion obișnuit.
Larisa stătea cu ochii mari, uimită de ceea ce auzise.
«Tu … tu ești a lui…
— Oh, nu sunt un criminal, nu», a întrerupt ușor Sofia, întinzând o cană de ceai fierbinte. «Bea.» E o băutură sănătoasă. După aceasta, veți dori să mâncați, puterea voastră se va întoarce. Nu-ți fie frică.
Femeia s-a ridicat, iar Larisa, încă uimită, a șoptit:
«Și nimeni nu a aflat nimic?»
Sofia rânji, dar nu era nicio batjocură în acel zâmbet, ci amărăciunea anilor pe care îi trăise.
«De ce nu?» Crezi că a fost întâmplător că actualul meu angajator m-a contactat? Știa că am zece ani de închisoare sub centură. Eram sigur că nu te voi ajuta. Ca și cum o persoană care a supraviețuit iadului este incapabilă să fie amabilă.
O jumătate de oră mai târziu, femeia a adus cina —o masă simplă, dar parfumată, care încălzește sufletul.
— Putem să ne așezăm la masă? — Ea a sugerat.
— Ce ești! Nu pot… » a început Larisa, dar Sofia a întrerupt-o.:
«Asta ai decis.
Și au luat cina împreună. După ce Sofia a curățat vasele, Larisa și-a adunat forțele și a întrebat:
«Și fiica ta?» Unde este acum? Te ajută? Vine?
O umbră tristă a apărut pe fața femeii. A tăcut mult timp înainte de a răspunde.- nu. Nu vreau să-și strice viața din cauza mea. Vreau ca ea și nepoata ei să trăiască în pace, fără griji și amintiri inutile despre mine.
Treptat, ca de la sine, cuvintele curgeau între ele ușor și liber. Sofia I — a spus Larisei întreaga poveste a vieții sale-despre durere, despre trădare, despre dragostea care s-a transformat într-o închisoare. Larisa asculta cu atenție, empatizând cu fiecare replică, cu fiecare oftat. Nu putea înțelege cum o femeie atât de amabilă și corectă putea petrece atâția ani după gratii. Și scrisoarea pe care Sofia i-a scris-o cândva fiicei sale, Larisa știa doar în termeni generali — ce cuvinte erau, ce acuzații…
Atunci și-a dat seama pentru prima dată: această femeie nu era deloc o bătrână. Are doar șaizeci și doi de ani, o vârstă la care se mai poate spera la căldură, la întâlniri, la amintiri. Și Larisa a vrut brusc să facă ceva pentru a o ajuta pe această femeie. Pentru a restabili ceva dreptate. Dar dacă ea însăși zăcea ca o păpușă spartă, incapabilă nici măcar să se ridice din pat?
Mi-am amintit cuvintele doctorului:
«Dacă vă simțiți rău, mâncați. Dacă doare să te miști, mișcă-te. Dacă ți-e frică, râde.»
Dar cum poți râde când ai fost trădat? Când lumea s-a prăbușit și în apropiere era doar frig și singurătate?
Au trecut două săptămâni. Și la un moment dat Larisa a simțit brusc ceva ciudat și nou — dorință. O dorință simplă, umană de a ieși afară, de a respira aerul proaspăt, de a simți soarele pe piele.
— Sofia Andreevna, — a spus ea încet — — poate putem coborî în curte.»
Femeia a zâmbit.
«Dacă nu ne putem folosi picioarele, ne vom târî.»
Între timp, Ruslan era nervos. Marina nu a răspuns la telefon. Astăzi, nu a putut să o convingă să meargă din nou la plajă. Ea a continuat să spună același lucru: «sunt obosit. Nu vreau.»
Cum de ești obosit? La urma urmei, ea a fost cea care a vrut să meargă la mare o lună întreagă. Nu i-ar deranja să petreacă timp acasă… ei bine, nu acasă, desigur, ci într-un alt loc unde nimeni nu îi cunoaște.
Dormea și nu auzea telefonul? O suspiciune alarmantă i s — a strecurat în cap-în ultima vreme flirtase prea des cu alți bărbați în vacanță pe coastă.
Trecând hotărât spre taxi, Ruslan s-a îndreptat spre hotel.
Marina era de fapt în cameră. Și nu singur. Când l-a văzut, a sărit cu ușurință de pe poala bărbatului frumos local și i-a privit direct în ochi.
«Ar trebui să fii la plajă, nu-i așa?»
— După cum puteți vedea, am decis să mă întorc. Ce înseamnă?
Marina ridică din umeri și suflă un sărut către noua ei cunoștință, care, după ce l-a ocolit pe Ruslan, a părăsit calm camera.
«Ce mai aștepți acum, să mă duc dracului?»
«Asta e despre asta. Ascultă, nu cred că înțelegi cine sunt pentru tine. Și nu voi deveni nimeni. Ești o persoană goală. După o lună de vorbit cu tine, nu mai e nimic de vorbit. Și având în vedere că trăiești din soția ta și nu poți face nimic de unul singur… legarea vieții mele de tine este o nebunie.
Marina a început să-și împacheteze valiza.
«Unde te duci?»!
«Acasă.» Și nu—ți face griji-până te întorci, Larisa s-ar putea să nu mai fie în viață. Dar nu vreau să fiu următorul. Nu pentru bani.
Nici măcar nu s-a uitat înapoi.
Ruslan a rămas singur. S-a așezat pe marginea patului, și-a pus capul în mâini. Cum sa întâmplat? Cum s-a putut prăbuși totul așa?
Era bolnav de stațiune. A decis să se întoarcă acasă înainte de termen. Mai ales că banii se epuizau.
Acasă, a fost întâmpinat cu o surpriză. Mașina Larisei nu era în parcare. Ciudat, se gândi el. El i-a spus clar bătrânei că sarcina ei era să asigure moartea rapidă a pacientului. Poate cineva a aflat deja că gazda nu este acolo și a furat o mașină? Sau Sofia a uitat să încuie ușa?
Se uită în sus-fereastra camerei Larisei era deschisă. Deci bătrâna e înăuntru. Probabil îl aerisesc. Deși, probabil merită să faceți reparații-întregul apartament miroase a medicamente.
În timp ce urca scările, chema deja poliția pentru a raporta un posibil furt al mașinii. Dar chiar în momentul în care cheia se întoarse în încuietoare, ușa se deschise.
Larisa stătea în prag. Îmbrăcat. E curat. Într-o rochie frumoasă. Aroma mâncării de casă a ieșit din apartament.
Era tot ce putea spune Ruslan.
— Da, sunt», a răspuns ea calm. «Intră.» Doar nu începe. Toate lucrurile sunt în camera ta. Pregătește-te. Am cerut divorțul.
Ruslan stătea acolo, lovit de tunete.
«Dar de ce?»! Te iubesc!
Larisa a râs-nu cu amărăciune, nu cu răutate, ci aproape veselă.
«Pleacă.» Repede, înainte să mă răzgândesc.
A început să închidă ușa, dar s-a oprit brusc. Doi bărbați au apărut în spatele lui Ruslan, o femeie de treizeci de ani și o fată tânără, privind în jur confuză.
— Svetlana! LARISA a exclamat cu bucurie. — bună! Ai ajuns?
— Desigur! Eram atât de îngrijorați … ești sigur că mama nu ți-a făcut rău?
— Nu, bineînțeles că nu! Am explicat totul. Ei bine, ești gata? Nu știe că ești aici.
Toți trei au trecut pe lângă Ruslan, care a rămas în picioare ca o statuie.
«Mai ești aici?» Larisa se întoarse. — Du-te cu Dumnezeu.
Și ușa s-a închis în spatele lor.
