În ianuarie, era atât de frig în jurul Novomikhailovsk, încât înghețul de pe fire scânteia la soare. Kirill Timofeev, în vârstă de șapte ani, s–a trezit mai devreme decât ceasul deșteptător al mamei sale vineri-doar în această zi a săptămânii. Restul timpului a mers conform rutinei obișnuite: grădiniță, școală, muncă, magazine. Dar vineri a fost o zi specială pentru băiat: într-un coș vechi gri pe care bunica îl purtase cândva, a strâns cu grijă «cadouri»: o pâine, câteva cârnați, un măr sau altceva pe care îl putea lua de la masa de acasă.
«Iar furi mâncare?» — fratele mai mare Maxim mormăi, spălându-se pe dinți.
— Uh-huh, » Kirill dădu din cap, strângându-și strânsoarea pe mânerul frânghiei coșului.
Mama sa, Natalia Petrovna, știa despre «ieșirile» sale, dar nu s-a amestecat: personajul fiului ei era încăpățânat și părea inutil să întrebi ceva. Ea a stabilit o singură condiție.:
— Doar nu umbla în întuneric.
Kirill a fost de acord ascultător, a plecat după curs și s-a întors întotdeauna înainte de amurg.
Pustiul a început imediat în spatele căilor ferate. Odată a existat o fabrică de panouri de mobilier, dar acum există doar plăci de beton sparte, tranșee pe jumătate umplute și câțiva plopi singuri. Iarna, acest loc părea deosebit de pustiu, de parcă înghețul ar fi scurs toată viața din el. Oamenii l-au evitat: au spus că bucăți ascuțite de metal erau ascunse sub plăci și că te-ai putea răni. Iar haita de câini vagabonzi care cutreierau constant acolo i-a speriat pe trecători.
Dar Kirill mergea spre cel mai îndepărtat colț al pustiei. În spatele grămezii de plăci era o mică groapă unde o scândură susținea o trapă deschisă. S-a dovedit a fi ceva de genul unui adăpost, asemănător unei camere mici.
Băiatul a pus jos coșul și a scos mâncarea.
— Bună, sunt din nou Eu», șopti el, de parcă cineva l-ar putea auzi.
Sfărâma pâinea, tăia cu grijă cârnații cu un cuțit vechi și așeza totul pe un ziar pliat.
La început, a fugit imediat: era înfricoșător. Dar după trei săptămâni, a început să zăbovească: stătea pe un fragment de lespede, amestecându-și pantofii în zăpadă. Cinci până la zece minute mai târziu, un tânăr câine roșu a apărut din adâncurile trapei, care a supraviețuit în mod miraculos printre mongreli. Șchiopăta pe piciorul din spate și nu-l lăsa pe băiat să se apropie mai mult de doi metri.
Kirill îl numea Casper.
— Mănâncă înainte ca ceilalți să o ia, — șopti el. Câinele a apucat un cârnat și a fugit, dar ochii lui aurii nu și-au mai exprimat groaza de odinioară.
Așa a mers iarna: școală, scrisori, tabla înmulțirii și în fiecare vineri era un pustiu și un Casper.
Până la sfârșitul lunii februarie, înghețurile severe au lovit: minus douăzeci și cinci. Vineri, a început o furtună de zăpadă, dar Kirill și-a convins mama să-l lase să meargă «la clubul de robotică A ascuns coșul sub jachetă. S-a dus în pustie, acoperindu-și fața cu o eșarfă.
Nu era nici un semn de Casper. Trapa era rece. Kirill s-a așezat, a pus o pâine și a fluierat, așa cum îl învățase bunicul său. Liniște. Apoi, un scârțâit moale și scâncet a venit din adâncuri.
«Casper?»
Zăpada îi intra sub guler. Băiatul a decis să sune:
— Haide, ieși afară!
Nu a venit nimeni. Întunericul domnea sub tablă. Kirill a ridicat felinarul și a strălucit grinda din interior: scările nu erau vizibile, dar nici acolo nu era zăpadă. Spațiul era sub nivelul solului înghețat. Evaluând situația, Kirill și-a strâns dinții:
«Chiar acum.» Sunt rapid.
A mișcat Tabla, a împins-o cu mâinile și, tremurând, a coborât. Într-adevăr nu exista o scară: a trebuit să sar pe podeaua de beton. Lumina felinarului a scos un coridor vechi de comunicații, țevi ruginite și… câinele roșu zăcea cu laba dureroasă ascunsă sub el. A deschis ochii. Ceva se mișca în apropiere.
Kirill a aruncat o privire mai atentă și a gâfâit: doi cățeluși mici roiau sub burta lui Casper! De la ei a venit scârțâitul plângător.
«Deci ești tată acum?» — Băiatul a fost surprins.
A pus jos felinarul și s-a așezat. Câinele mârâi încet, nu agresiv, ci avertizând.
«Nu — ți fie frică. Te hrănesc. Acum vom hrăni și copiii.
Puii au mâncat cu dificultate. Kasper a luat un cârnat, l-a mestecat, a scuipat grâul și l-a împins spre copii. Kirill a înghețat: a fost posibil?
Vântul urla peste trapă. Frigul era îngrozitor. Băiatul a simțit că câinele nu va dura mult aici. S-a ridicat și și-a atins Laba: era umflată.
«Stai puțin. Voi aduce oameni.
Kasper l-a privit de parcă ar fi întrebat: «te vei întoarce?»
Kirill a ieșit și a întors tabla la locul ei, astfel încât nimeni să nu observe. Apoi a alergat spre drum până când respirația lui a început să-i ardă pieptul.
A fost un traseu de autobuz 12 la stația de autobuz. Kirill a zburat în salon și a strigat:
— Sunt câini, copii! Vor muri!
Șoferul se întoarse:
«Din ce clasă ești?»
— Al patrulea. Te rog ajută-mă!
Un nume de familie Mi— a trecut prin minte-Minin, un vecin care repară mașini și ridică mereu animale fără stăpân. Kirill și-a scos telefonul și a apăsat un apel.
— Unchiule Seryozha, ajutor! Există un câine și cățeluși în pustie sub trapă.
Cinci minute mai târziu, Ford diesel al lui Minin răcnea deja pe drumul înzăpezit.
Vechea trapă a fost deschisă cu o rangă. Serghei Minin a coborât primul, urmat de Kirill. Câinele a mârâit, dar când l-a recunoscut pe băiat, l-a mușcat.
«Articulația este eliminată, — a spus Minin, examinând Laba. — Iau cățelușii. Pune câinele în portbagaj, să-l ascundem. Mă poți ajuta?
Abia i-am scos pe toți. Kasper a țipat de durere, dar a îndurat. Serghei a pus-o într-o cutie și a aruncat o jachetă veche acolo.
«Stai așa.
Vântul s-a stins doar spre noapte. Kasper și cățelușii au ocupat colțul atelierului de reparații auto unde funcționa încălzitorul. În frigider era un vaccin și un ser, totul datorită unei vechi prietenii cu medicul veterinar Anna Leonidovna.
Când câinele a fost tratat și puii au primit lapte cald, Kirill s-a întors și a întrebat:
— Pot să vin?
— Sigur, întoarce-te în weekend», a dat din cap Minin. — Dar spune adevărul acasă.
— bine.
Mama a fost supărată la început:
— Cum ai intrat în gaura asta! Putea să moară înghețat!
Apoi și-a ascultat fiul vorbind despre cățeluși și și-a șters în secret lacrimile.
«Anna Leonidovna a sunat, a spus că puii vor fi soluționați,— a spus Natalia Petrovna seara. — Și nu vor lăsa câinele înapoi pe stradă: este deja bătrân. Poate cineva o va lua.…
Maxim, fratele mai mare, mormăi din spatele computerului său:
— Ia-o singur. Avem o curte privată. Vei avea securitate.
Mama se învârtea în jur:
«Vorbești serios?»
«Ce zici de asta?» Câinele nu mai este tânăr, puii sunt mai ușor de acomodat.
Kirill nu-și putea crede urechile:
«Într-adevăr?» E bun. E un nimic.
— S-a stabilit. Unul este de prisos în parcare, celălalt este util acasă», a spus Maxim și a ridicat din umeri, de parcă ar fi evident.
Zăpada de primăvară se topea în smucituri inegale. Sâmbătă, Minin însuși l-a adus pe Kasper la Timofeyevs:
— Ochiul este aproape vindecat, Laba se recuperează. Păstrați documentele: antihelminth, vaccinare.
Kirill a pus mâinile pe spatele ruginit al câinelui:
«Asta e, ești al nostru acum. Înțeles?
Kasper a lins palma băiatului și, după ce a făcut câteva ture prin curte, a început să exploreze mirosuri noi.
Puii au fost luați de colegul de clasă al lui Vadik și de un bibliotecar din sat. Acum Kirill mergea la școală, de parcă plutea la câțiva centimetri deasupra solului.
Până la sfârșitul anului școlar, profesorul a anunțat misiunea:
— Scrieți un eseu:»cel mai bun act al meu iarna.»
Cyril a petrecut mult timp scriind scrisori strâmbe, formulându-și cu atenție gândurile:
«Uneori trebuie să mergi într-un loc în care este înfricoșător să ajuți pe cineva care este mai slab. Adevărata bunătate nu înseamnă doar să împarți o bucată de pâine, ci să rămâi aproape până când frigul se transformă în căldură.»
Profesorul și-a citit lucrarea și a zâmbit:
— Și ce s-a întâmplat în continuare?
«Următorul?» Kirill ridică din umeri. — Acum vinerea nu mai este singura zi în care poți face bine.
Un vecin care a găzduit radioul școlii a sugerat:
«De ce nu spui întregii clase despre asta?»
Kirill îi mângâie urechea lui Casper și clătină din cap.:
— N-ar trebui să anunți asta lumii întregi. Principalul lucru este că câinele este în viață și nu mai moare de foame.
Casper pufni ca și cum ar fi de acord.
Când a venit vara, Natalia Petrovna a observat o caracteristică: Kirill colecta un coș de vineri din obișnuință. Abia acum nu-l ducea într-un lot liber, ci în curtea unui azil de bătrâni de la capătul străzii. Acolo i-a prezentat pe bătrâni lui Casper, iar câinele și-a permis cu răbdare să fie mângâiat.
«De ce este asta?» A întrebat mama.
— Cineva are nevoie de pâine, — Kirill ridică din umeri, — și cineva are nevoie doar de cinci minute de conversație. Ca și iarna: dacă există căldură, trebuie împărțită.
Natalia Petrovna și-a urmărit fiul plecând cu un coș și un câine și a crezut că uneori se nasc minuni din persistența unui copil: să-i vadă pe cei pe care adulții sunt obișnuiți să-i ignore.
Și în pustiul din spatele căii ferate, buruienile își croiau drum prin moloz. Oamenii au început să meargă din nou prin el până la iaz — nu mai era niciun pachet acolo. Dar dacă ai asculta cu atenție, ai putea distinge un ușor ecou în foșnetul vântului: scârțâitul unei scânduri la trapă și vocea unui copil îndepărtat.:
— Haide, l-am adus. Mănâncă înainte ca alții să o ia.
