Veronika Sergeevna și — a îndreptat jacheta strictă în fața oglinzii pentru ultima dată și s-a încruntat-totul ar trebui să fie perfect. Apoi, ca de obicei, și-a îmbrăcat o mască de calm rece, în spatele căreia și-a ascuns atât de obișnuit adevăratele sentimente. «Va face», se gândi ea, uitându-se la reflecția ei. În cei cincisprezece ani în care a fost șefa coloniei de corecție a femeilor, ea a învățat să-și ascundă sentimentele atât de profund încât uneori nu și-a putut da seama unde s-au încheiat. A fost deosebit de important să rămâi ferm astăzi—totul a durut înăuntru, dar nu ai putut să-l arăți.
A părăsit biroul și a mers pe holul lung. Astăzi au fost aduși noi prizonieri, iar Veronica a ajuns întotdeauna să-i cunoască personal. Voia să le vadă ochii, să înțeleagă cine era în fața ei — infractori recidiviști periculoși sau doar oameni pierduți care se aflau în locul nepotrivit la momentul nepotrivit.
Cine a crezut că numai bărbații sunt capabili de crime violente s-a înșelat. Au existat astfel de povești pe listele de sarcini, încât chiar și angajații cu experiență au primit pielea de găină.
Acum două luni, fiul ei Denis a murit brusc. Atât de stupid, atât de neașteptat … tocmai mergea spre casă, i s-a făcut rău, a căzut. S-ar părea a fi un lucru obișnuit într-o zi fierbinte. Dar s-a lovit cu capul de o cărămidă aruncată pe trotuar și viața i s-a încheiat. Băiatul avea doar douăzeci și doi de ani. O vârstă în care alții mai au totul în față, dar el nu va avea nimic. Nici măcar nu a avut timp să-și prezinte iubita mamei sale, deși Veronica știa că fiul ei are pe cineva și serios.
«Cum o cheamă?» «Ce este?» a întrebat ea o dată.
— Mamă, totul la timp», a zâmbit el. — Te voi prezenta în câteva săptămâni.
«Ești ca un tată, — oftă ea. «Încăpățânat dincolo de credință.
Acum, răsfoind fișierele celor noi, Veronica a observat o carte specială. Două dintre femei sunt vechi obișnuite ale sistemului, dar a treia este foarte tânără, confuză, orfană, în mod clar străină în acest loc teribil. Potrivit documentelor, ea a fost condamnată pe nedrept — tocmai au găsit o victimă convenabilă.
«De asta aveam nevoie», se gândi femeia. Astfel de prizonieri au cauzat adesea probleme: au încercat să se sinucidă sau au căutat dreptate acolo unde nu exista.
«Duceți-i pe acești doi în celule și aduceți-Mi această fată», a ordonat ea. «Trebuie să vorbim.»
Un alt fapt neplăcut este că Lilya era însărcinată. Ciudat. Dacă există un copil, atunci trebuie să existe un tată. De ce nu a protejat-o? Poate acesta este un alt tânăr «de aur» care nu are nevoie de probleme inutile?
Când fata a intrat în birou, Veronica și-a observat fragilitatea și frica. Spuse ea cu o voce tremurândă:
— Bună ziua…
Șeful chicoti puțin:
«Este o colonie, Lilya. Nu te saluta așa aici. Spune-mi, pentru ce ai fost condamnat?
— Nu știu… — fata a început să plângă. — Mi-au spus că mi-am furat telefonul și banii, dar nici măcar nu eram la birou! Și apoi le-au găsit în geanta mea. Doar pentru că prietenul unui student s-a oferit să iasă cu mine.…
Veronica dădu din cap. Acum multe lucruri deveneau clare.
«Ce-i aia în jurul gâtului tău?»
Lilya a apucat pandantivul:
«Te rog, nu-l lua!» E ca un talisman, ca o amintire. A fost dat de iubitul meu. Am vrut să ne căsătorim, dar a dispărut.…
«A scăpat?»
— nu! N-ar face asta niciodată! S-a întâmplat ceva… numele lui era Denis. El este cel mai bun…
Veronica se cutremură. Ceva i-a trecut prin minte. Se uită mai atent la Pandantiv—îi era incredibil de familiar. Erau doar două astfel de ornamente: una aparținea soțului ei, cealaltă lui Denis. Fiul ei a purtat unul până la moartea sa.
— Arată— mi, — spuse ea încet, apropiindu-se.
Lily își coborî încet mâna. Și apoi Veronica a văzut-era pandantivul fiului ei.
De îndată ce ușa s-a închis în spatele fetei, femeia s-a prăbușit într-un scaun. Mi se învârtea capul.
Câteva minute mai târziu, o prietenă, Natasha, medicul unității medicale, s-a uitat în birou.
— Nika, pot?
«Intră.» Arăți de parcă ai avut un coșmar.
— Da, chiar am simțit că am văzut o fantomă.…
«Spune-mi.»
Când Veronica a terminat, Natasha a fluierat gânditor.:
«Deci ești sigur că nu este vina fetei?»
— Aproape sută la sută. Dar acum întrebarea este: ce ar trebui să fac?
— Ascultă, de ce nu verifici cu cine are un copil?
Veronica a început:
— Exact! Și, de asemenea … lasă-l să stea cu mine pentru moment. Femeile însărcinate cu siguranță nu aparțin celulelor comunale.
— Desigur, ia-o pentru tine. Între timp, voi încerca să-mi dau seama.
— Mulțumesc, Natasha.
Veronica nu putea înțelege de ce fiul ei tăcea despre iubita lui. Poate că nici măcar nu știa despre sarcină? Termenul este de patru luni. Poate că este. Dar … dacă copilul nu era al lui?
Capul Veronicăi era pe cale să explodeze. Este inutil să stai și să ghicești. Trebuie să acționăm.
După muncă, s-a oprit la cimitir. Aplecându-se peste mormântul fiului ei, femeia spuse încet:
«De ce mi-ai lăsat atâtea ghicitori, fiule?» Cum descurcăm toate astea acum?
Imaginea lui Denis pe piatra funerară zâmbea, de parcă ar fi știut răspunsurile. Veronica se îndreptă încet, de parcă ar fi purtat povara invizibilă a cuiva.
Primul lucru pe care a decis să-l facă a fost să meargă la casa lui Lily. Adresa din dosarul personal era sectorul privat. O casă, împărțită în două jumătăți: bunica fetei locuia într-una, iar alți oameni locuiau acum în cealaltă.
— Scuză-mă, pot vorbi cu tine? Veronica se întoarse spre bătrână.
Ea a salutat-o cu suspiciune:
— Și despre ce?
«Despre Lila.» Despre Denis», a spus Veronica cu atenție. Dacă tânărul a fost aici des, bunica ar trebui să știe.
«Cine ești?»
«Sunt mama lui.»
— Oh, Doamne! Și unde ai fost înainte? Femeia a exclamat. — Băiatul a venit să ne viziteze aproape în fiecare zi, iar apoi… Lilka a rămas însărcinată și a dispărut. Fără ajutor, fără cuvinte, nimic!
«Stai, — Veronica a oprit-o ferm. «Nu știi totul. Denis a murit acum mai bine de două luni. Nici măcar nu știa despre copil.
Bunica a înghețat, strângându-și inima.:
«Mort?»! Și Lilka a tot așteptat … așteptându-l să vină și să o ia de aici.…
Au intrat în casă. La ceai, femeia a spus multe. Lilya era familia ei și nu credea în vinovăția ei.
«Nu putea să fure!» Nu cred și nu voi crede! Fată bună, bună. M-am dus chiar la poliție, am vrut să garantez pentru asta, dar mi-au spus: «Du-te acasă, nu pleca nicăieri nu trebuie.»
Veronica a reamintit caracteristicile negative ale cazului și și-a dat seama că adevărul era mai profund decât părea.
«Mulțumesc», a spus ea, pregătindu-se să plece.
«Stai, dragă, — bunica a adus pachetul. «Iată lucrurile lui Lily. Și albumul foto. Poți să te uiți la ea acasă.
Acasă, după ce a deschis pachetul, Veronica a început să plângă. În prima fotografie, Lilya și Denis se îmbrățișau, râdeau și erau fericiți. A răsfoit întregul album, a găsit o fotografie partajată de la curs, încercând să o vadă pe cea care ar putea încadra fata. Dar fața trădătorului a rămas ascunsă.
A doua zi, a mers la institut.
— De ce ai nevoie de asta? Întrebă Dean rece.
— Aș vrea să ajut.
«Să ajuți un hoț?» Femeia pufni. — La noi, doar cei vinovați merg la închisoare.
Veronica și-a dat seama că nu poate scoate adevărul din ea. Tocmai ieșise afară când un student s-a apropiat de ea.:
— Scuzați-mă, ați întrebat despre Lilya? Știu ceva. Doar să ne îndepărtăm, astfel încât nimeni să nu audă.
Trei zile mai târziu, Veronica a fost lovită de o mașină. Din fericire, a reușit să revină, dar impactul a fost palpabil.
Natasha a venit la spital să o vadă:
«Un avertisment, nu?»
— da. Mașina venea direct spre mine. Șoferul m-a văzut. Și l-am văzut.
— Ce vom face? Ce face Lily?
— Până acum, totul este în regulă. El abia începe să-și dea seama ce este o concluzie.
— Nika, sună-l pe Oleg. Nu o poți face singură.
Oleg era fratele răposatului ei soț. Nu mai vorbiseră de mult-Veronica l-a învinuit în secret pentru moartea lui Sasha, pentru că nu plecase la pescuit cu el. Și dacă ar fi fost acolo… poate că nu s-ar fi întâmplat nimic.
Când a sosit Oleg, s-a speriat:
«De ce nu m-ai sunat imediat?»
«Pur și simplu nu am putut. Scuze.
«Oprește-te. O persoană caută mereu vinovatul. Spune-mi totul.
A fost de acord să ajute.
După un timp, Veronica și Natasha au intrat în camera Lilei. Fata a sărit în sus.
— Lilya, — a început Veronica, — Denis … e mort. O moarte complet stupidă, accidentală.
Lily a țipat, lacrimile izbucnind din ochii ei:
— nu! Ar prefera să mă părăsească decât să găsească pe altcineva! Nu din nou!
Natasha a făcut repede injecția. După aproximativ zece minute, isteria s-a potolit.
«Îmi porți nepotul sau nepoata, — spuse Veronica încet. «Facem tot ce putem pentru a vă elibera. Nu ești singur. Ne descurcăm.
Au trecut trei ani.
— Nikita! Oprește-te! Strigă Veronica, ajungând din urmă cu băiețelul.
Fugea Vesel, chicotind fericit. Lilya a apărut înainte. A trecut azi ultimul examen. Datorită lui Oleg și Veronica, am reușit să-mi termin studiile, deși în absență.
O mașină frânată în apropiere:
— Fetelor! Cât mi-a fost dor de tine! Mai ales pentru tine, Nikitos!
Băiatul a ezitat: mama, bunicul … după ce s-a gândit, a fugit la Oleg.
El și Veronica s-au căsătorit acum un an. Astăzi s-a mutat în sfârșit în acest oraș.
«Am vândut un apartament în capitală, — a spus el, îmbrățișând-o pe Veronica. «Acum sunt din nou aici.
A părăsit colonia pentru a o ajuta pe Lila să studieze. Acum plănuia să găsească un loc de muncă liniștit pentru femei.
Lilya a venit la ei, și-a luat fiul în brațe și toți s-au îmbrățișat. Oamenii care treceau pe lângă ei se plimbau în jurul lor, privindu-i curios: stăteau în mijlocul trotuarului și nu se puteau lăsa unul pe celălalt.
Sunt ciudate?
Nu. Au trecut prin ceva ce nu ți-ai dori unui inamic. Și au devenit o familie reală, vie, Unită. Și era mai important pentru ei decât orice altceva din lume.
