«Îmi datorezi toată viața», a strigat tatăl ei, pe care Nina nu-l mai văzuse de douăzeci de ani. — Sunt bătrân și bolnav, trebuie să ai grijă de mine! Chiar am călătorit de la Moscova degeaba? Contez pe sprijinul deplin, Nina.
Fata murdară stătea la ușă, acoperită cu piele ieftină și o chema cu voce tare pe gazdă.:
— Baba Valya! Deschide, te rog! Sunt aici!
Încuietoarea scârțâia, ușa se deschise și o bătrână subțire apărea pe prag.
«Doamne, ce s-a întâmplat cu tine?» Și-a ridicat mâinile. — Nina, de unde te-ai murdărit așa? Intră. Unde e sora ta?
«Lucy a rămas în curte, jucându— se cu băieții, — a răspuns fata. «Nu voi dura mult. Mama mi-a cerut să-ți cer niște bani înainte de ziua de plată. De îndată ce va fi externată, va rambursa imediat datoria. Și m-am murdărit din întâmplare: Lucy a căzut într-o baltă, iar eu îi ștergeam fața cu tivul.
Baba Valya a condus-o pe fată în bucătărie, a scos o pungă de sfoară țesută și a început să stivuiască alimentele. Ginerele ei a adus recent două cutii cu provizii din sat: găini, fructe și legume cultivate de fiica ei. Valentina Igorevna a împărțit totul în mod egal-i-a părut rău pentru Olga și copiii ei.
Soțul Olga a părăsit-o acum șase luni. Vasily s-a dovedit a fi un om iubitor de libertate. După nașterea celei de-a doua fiice, și-a dat seama că viața de familie îl împovăra. Desigur, bebelușul nu a fost de vină pentru nimic, dar Vasily a decis că aspectul ei a distrus căsătoria lor.
Olga nu s-a căsătorit din mare dragoste. Au existat sentimente, dar nu romantice, ca în cărți. Ea a abordat cu prudență alegerea unui partener de viață. Avea nevoie de un bărbat care să-și asigure familia, să aibă o profesie, să nu bea și să nu înșele. Vasily a venit să lucreze la fabrica unde Olga lucra ca croitoreasă.
A observat-o imediat, dar Olga l-a privit mult timp. Vasily a curtat-o aproape șase luni înainte de a fi de acord cu o întâlnire.
«Sunt un pretendent de invidiat, — s-a lăudat Vasily. — Am o casă moștenită de la părinți. Sunt un jack al tuturor meseriilor: pot repara, asambla, picta și chiar găti. Olga, te căsătorești cu mine? Promit că nu te voi răni niciodată și te voi trata cu respect. Ești o fată bună, mama mea a visat doar o astfel de Nora. Păcat că nu ai avut timp să te familiarizezi.…
Olga l-a verificat pe Vasily încă nouă luni. Părea perfect: nu bea, nu mergea, câștiga bani buni și dădea cadouri practice. Chiar și mama Olga a aprobat-o.:
— Olechka, cred că Vasya te va face un soț bun. Sunt sigur că vei fi fericit cu el.
Olga a avut încredere în mama ei, care a fost întotdeauna un bun judecător al caracterului. La aproape un an și jumătate după ce s-au întâlnit, ea a fost de acord să se căsătorească cu Vasily. Dar în curând a regretat amarnic.
Olga obișnuia să nu creadă în zicala că căsătoria schimbă bărbații. Cum se poate schimba un adult peste noapte? S-a dovedit că ar putea. După sarcina Olga, Vasily a scăpat masca unui partener grijuliu și atent, arătându-și adevărata față. Nici soacra sa, în al cărei apartament s-au mutat după nuntă, nu a putut face față agresiunii sale.
— Cum îndrăznești, ticălosule! Vera Yakovlevna a plâns, văzându-l pe Vasily bătându-și din nou fiica. — Te predau poliției! Să știe toată lumea ce ești cu adevărat!
«Cine are nevoie de tine, bătrâne?» Vasily a izbucnit. — De ce parte vor fi: al meu, un bărbat cu o reputație impecabilă, sau al tău, o bătrână nebună? E vina ei! Ar trebui să-mi mulțumească că am luat-o!
Olga a îndurat pentru că nu avea de ales: nu lucra și era complet dependentă de soțul ei. Când s-a născut Nina, situația s-a înrăutățit. Vasily a început nu numai să-și bată soția, ci și să-i reproșeze mâncare. Fata a crescut în două scutece, bunica ei a cusut haine pentru ea.
Olga a visat să se întoarcă la muncă. A vrut să o trimită pe Nina la o creșă și să obțină din nou un loc de muncă la o fabrică, dar Vasily a fost categoric împotrivă. În primul rând, dacă Olga ar fi plecat la muncă, violența lui ar fi putut deveni cunoscută publicului. Și în al doilea rând, îi era frică să nu-și piardă controlul asupra soției sale dacă ea devenea independentă din punct de vedere financiar.
Când Nina a împlinit una, Olga a început să vorbească despre muncă, dar Vasily a spus…
«Nu trebuie să mergi nicăieri!» Rămâneți acasă, păstrați casa și aveți grijă de copil. Orice altceva este preocuparea mea!
După căsătorie, Olga, cândva o femeie încrezătoare, s-a transformat rapid într-o creatură îngrozită. Viața ei era acum complet dependentă de Vasily, chiar și ieșirea afară era sub controlul său. Vasily și-a demis toți prietenii și a vorbit direct cu cei care au încercat să păstreze legătura.:
«Pleacă de aici!» Nu ești binevenit aici. Olga nu va mai vorbi cu tine pentru că nu vreau. Cuvântul meu este legea ei, bine? Dacă nu-ți respecți soțul, să nu îndrăznești s-o înveți pe soția mea. Nu te întoarce dacă nu vrei probleme.
Vera Yakovlevna a văzut că fiica ei era complet dependentă. Poate că a fost parțial de vină pentru asta: a crescut-o pe Olya singură, fără tată. Apropo, soțul ei arăta ca Vasily-a ridicat mâna în același mod, a băut și a încetat să lucreze până la sfârșitul căsătoriei lor. Dar Vera Yakovlevna nu a tolerat agresiunea, a găsit rapid o modalitate de a scăpa de ea. Poate că și-ar fi ajutat fiica, dar Olga a refuzat chiar să se gândească la divorț.
— Ce ești, mamă! Nu, Vasya este soțul meu și nu plec nicăieri de la el. Aparent, acesta este destinul meu. Are o personalitate complicată … irascibilă.…
Olga a luat decizia de a avea ea însăși un al doilea copil, fără a cere consimțământul soțului ei. Spera că nașterea fiului ei îl va schimba pe Vasily. La urma urmei, moștenitorul trebuie să topească inima unui tată sever. Olya și-a ascuns sarcina mult timp, spunându-i doar mamei sale. Vera Yakovlevna a fost îngrozită:
— Olya, de ce ai nevoie de un al doilea copil dacă abia ai suficient pentru primul? Uită-te cum trăiește Nina! Fără fructe, fără dulciuri, nimic! Vasily o salvează, o scandalizează pentru fiecare bănuț în plus. Cu doi copii, nu poți pleca niciodată! Aceasta nu este viața, Olga! Ce faci?
«Mamă, sunt sigur că va fi băiat», a insistat Olga. — Și totul se va schimba. Sunt sigur că Vasya va iubi acest copil. Și dacă se îndrăgostește de al doilea, atunci se va încălzi la Nina. Aceasta este șansa mea de a-mi salva familia!
Vera Yakovlevna și-a strâns capul în disperare:
— Olya, de unde știi că va fi băiat? Și dacă este o fată? Atunci ce? Dacă Vasily află despre sarcină, te va ucide! Nu are nevoie de copii, este evident. De ce sa căsătorit deloc? Să ai o menajeră gratuită? Olya, ascultă-mă: pot să mă plâng de el autorităților, să găsesc ajutor. Există modalități de a-l da afară din apartament. Lasă-l să se mute la casa lui din sat! Ne descurcăm singuri. Voi putea lucra și voi avea bani în afară de pensie. Oamenii vor ajuta!
Dar Olga a refuzat categoric să se gândească chiar la divorț. Vera Yakovlevna nu a înțeles cum fiica ei a devenit atât de repede complet dependentă de Vasily. Prognoza pensionarului a fost justificată: după ce a aflat despre a doua sarcină, Vasily nu a fost fericit. A bătut-o pe Olga, și-a atacat soacra, chiar și micuța Nina a fost rănită.
— Broasca! Bietul iepure! «Oprește-te!», a strigat el. — Știi doar să naști! De ce am nevoie de o gură suplimentară? Scapă de el imediat! Dacă naști, voi arunca copilul la gunoi cu tine! Cum îndrăznești fără permisiunea mea? Dispari din fața mea!
Viața s-a înrăutățit. Vasily, simțindu-și impunitatea, și-a batjocorit soția și fiica. Vera Yakovlevna a fost neputincioasă: Olga a amenințat că, dacă mama ei va interveni și Vasya va fi pedepsită, ea și Nina vor sări de pe acoperiș.
S-a născut Lyudochka. Vasily și-a urât fiica cea mică, nu a luat-o niciodată și nici măcar nu a mers să o întâlnească pe Olga de la spital. După nașterea celui de-al doilea copil, au trăit împreună încă șase ani. În acest timp, Olga s-a transformat într-o umbră, iar Vera Yakovlevna a îmbătrânit mult din scandaluri constante.
Totul s-a rezolvat pe neașteptate: într-o zi Vasily s-a întors de la serviciu și a declarat că nu mai vrea să locuiască cu Olga.
«Mă duc la Moscova», i-a spus soției sale uimite. — La Revedere, Olga. Slavă Domnului, nu te voi mai vedea niciodată!Vera Yakovlevna a fost bucuroasă, iar Olga a plâns, întrebând motivul deciziei sale. Vasily nu a ascuns adevărul: s-a îndrăgostit de fiica șefului fabricii, care a răspuns reciproc, și au decis să cucerească capitala cu banii tatălui ei. După ce și-a împachetat lucrurile, a adăugat:
— Nu conta pe pensie alimentară. Nu-i pot ajuta pe copii acum. Trebuie să mă stabilesc într-un loc nou. Poate mai târziu, dacă totul merge bine, voi trimite bani. Las casa pe care am moștenit-o de la părinții mei pentru tine. Fă ce vrei cu ea.
Vasily a plecat, iar Olga se recupera de câteva luni. După ce a scăpat de tiran, a început să se «trezească» încet și să se întrebe de ea însăși, amintindu-și trecutul. Vera Yakovlevna a fost fericită, sperând că ginerele ei nu se va mai întoarce niciodată. Chiar și-a convins fiica să divorțeze. Olga a depus documentele și, deși nu imediat, a devenit în cele din urmă o femeie liberă.
Divorțul s — a dovedit a fi în favoarea lui Vasily-se grăbea să se recăsătorească.
Olga a decis să nu folosească casa lăsată de soțul ei. La început, s-a gândit să-l închirieze pentru a-și îmbunătăți situația, dar după ce a vizitat satul la adresa indicată de Vasily, și-a dat seama că nimeni nu ar vrea să locuiască în această casă dărăpănată nici măcar degeaba. Coliba șubredă pe care Vasily o numea cu mândrie «acasă» era gata să se prăbușească în orice moment. Prin urmare, ideea de a obține cel puțin un beneficiu din moștenire a dispărut de la sine.
Nina a încercat să nu-și amintească copilăria. A fost incredibil de dificil atunci: mama nu s-a putut recupera mult timp după divorț, iar familia a trăit aproape pe jumătate înfometată. S-a simțit mai bine doar când Olga s-a întors la fabrică și a început să coasă acasă pentru vecini, prieteni și cunoscuți. Un mare ajutor a fost oferit de vecina Valentina Igorevna, pe care Nina și Luda și-au amintit-o întotdeauna cu căldură. Grave grave acum, ca adulți și independenți, au vizitat în mod regulat mormântul ei, precum și mormântul bunicii ei, care a părăsit de mult această lume.
Olga locuia singură în apartamentul pe care l-a moștenit de la mama ei. Nu avea nevoie de nimic, continua să coasă, avea o bază extinsă de clienți și câștiga bine. Și fiicele s-au descurcat bine: Nina a studiat pentru a fi patiser și și-a deschis propriul mic magazin, iar Luda a devenit profesoară și tutore de succes.
Până de curând, viața surorilor mergea bine. Nina urma să se căsătorească, deși încă nu plănuise să se căsătorească înainte de a-și cumpăra propria casă. Nu-și mai văzuseră tatăl de mulți ani și nu se așteptau să-l mai întâlnească. Dar Vasily și-a găsit fiicele pe cont propriu.
Duminică dimineața s-a dovedit a fi agitată. Nina și tânărul se pregăteau să meargă la cabana părinților săi. Vladimir punea carnea murată, iar Nina spăla legumele. Deodată, a sunat soneria.
— Vova, deschide-l, Te Rog», a spus ea. — Probabil e Luda. A sunat acum cincisprezece minute și a spus că a chemat un taxi. Este ciudat că am ajuns acolo atât de repede. Duminică, toată lumea merge în țară, orașul este în blocaje de trafic.
Vladimir a mers să-l deschidă. După câteva minute, a sunat:
— Nina, vino aici. E un … bărbat aici.
Nina a fost surprinsă. Ce alt bărbat ar veni la ea acasă? Vova îi cunoștea pe toți prietenii ei și nu i-ar fi numit «un fel». Ștergându-și mâinile pe un prosop, s-a grăbit pe hol și a văzut un bătrân stând pe prag. Era prost îmbrăcat, crescut și, judecând după expresia de pe chipul lui Vladimir, emana un miros neplăcut.
— Bună ziua, — a spus Nina cu atenție. — Și cine ești tu?» De ce ai venit?
«Fiica mea! — bărbatul a țipat și, împingându-l pe Vladimir, s-a repezit la ea cu îmbrățișări. «Nu-l recunoști?» Sunt eu, tatăl tău! Așa că ne-am întâlnit în sfârșit! Au trecut atâția ani, și m-am gândit la tine, și… cum o cheamă? Oh, Doamne, am uitat numele … despre sora ta prea!
Nina s-a îndepărtat instinctiv.
«Nu mă atinge», a spus ea rece. «De ce ești aici?» Cum m-ai găsit?
«Nu a fost dificil,— a recunoscut Vasily. «M-am dus mai întâi la mama ta. Uau, cât de nepoliticoasă a devenit! Am recunoscut-o imediat, dar nu m-a lăsat să intru pe ușă, mi-a spus să ies. Am venit să fac pace! Am vrut să-mi cer scuze pentru tot ce am greșit. Mi-am imaginat că vom trăi din nou împreună, ne vom crește fiicele și ne vom bucura de nepoții noștri. Vorbind de nepoți. Ai copii? Vecina mi — a dat adresa-M-am dus la ea când Olga m-a dat afară.
«Nu există copii,— a răspuns brusc Nina. — Și dacă apar, nu le vei atinge în niciun fel. De ce ai venit? Au trecut atâția ani și dintr-o dată ți-ai amintit de noi? Numele celei mai tinere fiice este Luda. Pleacă. Nu vreau să vorbesc cu tine.
«Stai, Ninochka, — a pledat Vasily. «Cel puțin ascultă-mă. Este posibil să-ți tratezi propriul tată așa? Am venit până aici, am fost într-un tren de marfă de la Moscova timp de trei zile. E răcit peste tot, e înghețat! Unde să mă duc? Nicăieri. Măcar Hrănește-mă, mi-e foame.
Nina a simțit doar dezgust pentru acest oaspete neinvitat. Ea intenționa să-l dea afară pe ușă, dar Vladimir a luat-o deoparte și a spus încet:
— Nina, măcar hrănește-l. Păcat pentru un bărbat! Te vei bate mai târziu. Îți cunosc caracterul. Poate are nevoie de ajutor? Dă-i — o și lasă-o să plece în pace. Nu ar trebui să lași situația atât de urâtă.
Vova știa despre copilăria logodnicei sale doar în termeni generali. Nina a tăcut despre detalii. Ea a spus doar că părinții ei au divorțat când ea avea nouă ani, iar tatăl ei s-a mutat departe cu noua sa soție. Ea a preferat să nu vorbească despre bătăi, umilințe și faptul că era lacom chiar și pentru un castron de supă pentru copil — era păcat să vorbim despre asta.
Vladimir l-a escortat pe oaspete în bucătărie. Vasily, în timp ce mergea, a reușit să inspecteze apartamentul.
— Apartament frumos, spațios, luminos, confortabil. A cui este?
— Al nostru, — a răspuns sincer Vova. — Nina și cu mine am cumpărat-o într-un pliu, în mod egal.
— Ah, — a tras Vasily. — Deci fiica mea este și amanta aici. Asta e bine … deci ești viitorul meu ginere?
Vova dădu din cap. Nina a urmat, abia reținându-se să-și lovească «dragul tată» în fund. Cum îndrăznește să intre în viața ei? Nu este suficient că și-a distrus copilăria, așa că acum vrea să se cace? Vladimir a pus totul în frigider pe masă, a așteptat până când oaspetele și-a satisfăcut foamea și l-a privit întrebător.
Vasily tăcea, iar Nina nu știa ce să spună. În cele din urmă Vova a întrebat:
— Poate ai nevoie de ajutor? Spune-mi, găsim noi o soluție.
«Avem nevoie de ajutor, fiule,— oftă Vasily. — Nu am unde să locuiesc! Fosta mea soție m-a jefuit de tot și m-a dat afară la bătrânețe. Am călătorit deja jumătate din țară: eram în Ekaterinburg, m-am dus la Sankt Petersburg, Am vrut să merg spre nord, dar nu m-au luat. Cine are nevoie de un bătrân bolnav? Așa că am venit la fiicele mele, sperând că îmi vor înveseli bătrânețea și vor avea grijă de mine. La urma urmei, I-am crescut, nu am cruțat niciun efort pentru a-i face să crească ca oameni! Și Divorțul este în întregime vina mamei lor. Nu-ți voi spune detaliile, dar crede-mă pe cuvânt, fiule.
Nina a fost surprinsă. De aceea a venit acest «tată grijuliu»! În anii săi de declin, a decis să stea pe gâtul fiicelor sale, pe care le-a abandonat în urmă cu aproape douăzeci de ani. Și sunt sigur că îl așteaptă aici cu brațele deschise. «Luminează bătrânețea», este necesar…
S-a apropiat de tatăl ei și l-a apucat brusc de mânecă.:
«Ridică-te și pleacă de aici înainte să chem poliția!» Ai vrut să-ți înveselești bătrânețea? Acum îți voi colora viața în așa fel încât să nu pară suficient. Unde ți-e conștiința? Ne-ai părăsit acum douăzeci de ani și abia am supraviețuit în timp ce locuiai cu o doamnă bogată la Moscova. Ne-ai trimis vreodată bani? Nu! Bunica mea a lucrat până în ultima zi, mama mea nu a dormit noaptea: în timpul zilei la fabrică, noaptea acasă să ne hrănească. Nu ai plătit niciun ban de pensie alimentară, nu ai venit o dată la douăzeci de ani, nici măcar nu ai sunat! Nu ai copii, bine? Cine îți datorează ce?!
— Ți-am lăsat o casă în loc de pensie alimentară! Vasily a țipat. «Mama ta a vândut-o cu mult timp în urmă și a mâncat banii!»
«Ce casă?»! Nina pufni. «Epava care este pe cale să se prăbușească?» Ne-a fost chiar frică să intrăm înăuntru! Cum ar putea mama să vândă casa dacă nu ai lăsat deloc documente pentru ea? Nu mai juca jocul de comedie! Nimeni nu te va tolera aici. Ieși afară! Nu mă conduce la păcat-pot vorbi și nu doar cu cuvinte!
Vasily și-a dat seama că fiica sa cea mare era hotărâtă. Plănuia să-și trăiască restul zilelor în căldură și sațietate, să-și miluiască fiicele și să obțină tot ceea ce, după părerea lui, merita: grijă, atenție și bani. El credea că copiii îi datorau viața și ar trebui să fie recunoscători pentru că s-au născut. Dar nu a fost posibil să câștige un punct de sprijin în apartamentul fiicei celei mai mari — Nina L-a aruncat afară.
Luda a reacționat indiferent la vestea întoarcerii tatălui ei:
— Da, Mama mi-a spus deja. Ai făcut ce trebuia, Nina, dându-l afară. Aș fi făcut exact la fel! Sper să nu se apropie de mine.
Vasily a încercat de mai multe ori să se întoarcă la fiica sa cea mare. El a implorat, a amenințat că va da în judecată, dar Nina a rămas neclintită — nu a simțit o picătură de milă pentru tatăl ei. În cele din urmă, a dispărut la fel de brusc cum a apărut. Surorile erau doar fericite de asta.
