«Ești roșu, Katyusha! Ce s-a’ntâmplat? Larisa și-a privit Prietena cu îngrijorare, dar urmărindu-și privirea, a zâmbit cu bună știință. «Nu poate fi! Ești serios îndrăgostit de șeful nostru? Viktor Pavlovici? Ești nebun! E atât de… atât de… ca un curcan umflat!»
Katya abia își putea reține lacrimile.
«Și unde ai văzut curcani bosumflați?»
«Haide! E ca și cum te-ai îndrăgosti de o vedetă de cinema. Uită-te la el și la tine!»
«Nu sunt îndrăgostit de nimeni! Katya a obiectat prea grăbit.
«Desigur! Doamne, ești pe cale să ai douăzeci și cinci de ani și încă visezi ca o școlăriță!»
Katya s-a întors, jignită. Nu credea că Larisa va ghici sentimentele pe care le-a simțit la vederea lui Viktor Pavlovici.
De fapt, povestea a fost mult mai complicată…
Locuiau alături. La vârsta de treisprezece ani, Katya a simțit pentru prima dată că Vitya a devenit centrul lumii sale. Dar pentru un atlet de douăzeci de ani, ea a fost doar o «fetiță de alături.»
După mutarea lui Vitya, viața lui Katya s-a schimbat dramatic: tatăl ei a murit, mama ei s-a îmbătat și a trebuit să vândă apartamentul. Acum mama bolnavă abia s-a ridicat din pat, iar Katya a lucrat ca asistentă medicală la morgă, alegând între cea mai bună plată și o povară psihologică grea.
Când l-a văzut pe noul medic șef, l-a recunoscut ca fiind vechea ei cunoștință. Toate sentimentele uitate au izbucnit cu o vigoare reînnoită.
Larisa a fugit cu afaceri, iar Katya a rămas singură cu gânduri grele. Știa vorbăria prietenei sale și acum era precaută de bârfe.
Înainte de Anul Nou, a existat o tăcere neobișnuită în morgă. Katya a ieșit să ia aer și l-a auzit accidental pe Viktor Pavlovich vorbind la telefon.
«Cum adică » nu pot»?! Nu ai fost tu cel care a insistat pe cupluri pentru petreceri corporative?.. Oh, asta e! Deci ești doar obosit de mine!.. Nu vei mai primi niciun ban de la mine!»
O bubuitură puternică de la ușa mașinii a întrerupt conversația.
Katya a răsuflat ușurată. Când se întâlneau rar la spital, el nici măcar nu o recunoștea, iar inima ei era gata să-i sară din piept.
Victor însuși era lângă el cu furie. Kristina, zdrobirea lui puternică, l-a părăsit în ajunul unui eveniment important. După ce a încercat fără succes să găsească un înlocuitor printre cunoscuții săi, a decis să o contacteze pe secretara sa Elena.
«Lenochka, vino la mine!»A spus el decisiv în interfon.
— Lena, de ce stai ca și cum ai fi la paradă? Ia un loc, vom avea o conversație informală.
Elena s-a uitat surprinsă la șeful ei, dar totuși s-a așezat pe marginea scaunului.
— Lenochka, am o problemă … una serioasă. Am venit eu însumi cu această regulă, că toată lumea ar trebui să vină în perechi la aniversarea clinicii, dar acum se dovedește că nu am cu cine să merg. Doamnele mele cunoscute nu sunt dornice să se alăture echipei noastre. Întotdeauna mă ajuți atât de mult … ai putea să mi te alături?
«Îmi pare rău, Viktor Pavlovich, dar nu pot», a răspuns Elena timid. — Nunta mea este în două săptămâni, iar logodnicul meu, care lucrează în departamentul vecin, și eu merg împreună.
Victor oftă dezamăgit. O soluție rapidă a problemei a fost întârziată.
— Păcat… invitarea cuiva din exterior este o discuție inutilă.…
Lena zâmbi misterios și se aplecă spre el peste masă.
— Știi, Viktor Pavlovich, cred că te pot ajuta.
— Da? Și cum? Îmi găsești o întâlnire pentru seara asta? Dar nu voi avea nevoie mai târziu. Cine ar accepta un astfel de rol?
«Și nu va trebui să se joace,— zâmbi Elena încet. — Va crede sincer că aceasta este o adevărată aventură romantică.
— Lena, nu te deranja!
Elena a început să-și explice planul. În timp ce vorbea, Victor asculta din ce în ce mai uimit, apoi izbucni în râs.
«Vorbești serios?» Cel timid de la morgă?! Ei bine, este o idee amuzantă… echipa o va aprecia cu siguranță.
Elena dădu din cap, deloc jenată.
«Ce diferență are ceea ce crede ea?» Principalul lucru este că problema a fost rezolvată.
Victor își bătu degetele gânditor pe masă.
«Nu este foarte frumos», mi-a trecut prin cap. — Dar e distractiv! A trecut mult timp de când nu au mai fost niște proști atât de simpli. Dacă nu se dovedește nimic greșit, putem continua seara de după vacanță.»
Elena, observând că șeful îi intrase deja în gânduri, a părăsit liniștit biroul.
Cu cât Victor se gândea mai mult la idee, cu atât îi plăcea mai mult. Voia să se distreze, să se răzbune pentru umilința lui — să lase pe altcineva să se simtă umilit. A doua zi, s-a dus la clădirea morgă.
— Kat, uite! Șopti Larisa, împingându-și prietena.
Katya se cutremură și aruncă mopul, ridicându-l în grabă.
«Nu este al meu!» Încetează, Larisa, ce vrei să spui?!
Ușa s-a deschis și Viktor Pavlovici a intrat.
— Bună, fetelor! — A salutat Vesel.
Larisa a răspuns încrezătoare, dar Katya a dat din cap, simțind că culoarea îi inundă fața.
— Spune-mi, ce mai faci aici? Poate ai nevoie de ajutor?
După câteva fraze minore, era pe punctul de a pleca, dar s-a întors brusc.
— Apropo, Mergi la aniversarea clinicii?
Larisa oftă:
«Sunt de serviciu, Viktor Pavlovici.
Se uită la Katya.
«Și tu, fată?»
A ridicat din umeri, fără să ridice privirea.
— Nu, nu o voi face. Și nu este cu cine să meargă, pentru că doar în perechi.
Victor a făcut un pas înapoi.
«Cum așa?» O fată atât de drăguță și singură?
Katya s-a înroșit și mai mult.
S-a prefăcut că se gândește la asta, apoi s-a uitat direct în ochii ei.
«De ce nu mi te alături?» Și eu eram singură.
Maxilarul Larisei a căzut. Katya se uită confuză la medicul șef.
«Cu … cu mine?» Glumești?
— De ce glumesc? Deloc. Ne vom distra de minune. O fată ca asta merită ceva mai mult decât o slujbă.
Katya se uită la prietena ei confuză. Larisa începu să dea din cap și să-și fluture puternic brațele.:
— De acord, prostule! Când vei mai avea o șansă ca asta?
Cu două zile înainte de petrecerea corporativă, Katya stătea în camera ei cu fața îngropată într-o pernă. Astăzi, ea a auzit accidental Viktor Pavlovich vorbind la ușa biroului său. Cuvintele lui despre un» prost naiv», un» șoarece gri «și o» asistentă asuprită » au răsunat în capul ei. A auzit cum avea să se» distreze » făcând-o să pară ridicolă în fața tuturor și apoi poate chiar să folosească situația pentru intimitate.
Katya a fugit din clinică, sufocându-se de lacrimi și resentimente.
Abia se calmase când a sunat soneria. Viktor Pavlovici însuși stătea pe prag, mulțumit și încrezător în sine.
— Katyusha, încă nu ne-am înțeles la ce oră ar trebui să te iau mâine.
Se uită la el cu ochii plini de lacrimi, dar calmi.
«Nu trebuie să vă faceți griji. Voi veni singură.
— Ei bine, după cum știți … nu este deloc dificil pentru mine…
Katya și-a îngropat din nou fața în pernă.
«Ce prost sunt! Atât de naiv și orb!»
Larisa i-a spus mai târziu că întreaga clinică bâzâia deja în așteptarea «unei priveliști interesante
— Katya, fiica mea, de ce stai în întuneric? — S-a auzit vocea mamei.
Lumina s-a aprins și Katya și-a dat seama că nu va putea să-și ascundă lacrimile.
«Ai plâns?» Ce s-a’ntâmplat?
Mama se îndreptă încet spre pat, sprijinindu-se puternic de bagheta ei și își îmbrățișa fiica. Katya nu a suportat — o și a izbucnit în lacrimi, povestind despre toate.
— Așa este, — a spus mama încet când Katya s-a liniștit puțin.
Katya o privi surprinsă. Trecuse mult timp de când auzise o notă atât de fermă și hotărâtă în vocea mamei sale—poate pentru prima dată de la moartea tatălui ei.
«Așa că o persoană obraznică a decis să-și bată joc de fiica mea… singura mea fată.»…- Mamă, aceasta nu este doar o persoană impudentă. Aceasta este Vitya … cea…
«Chiar dacă este președintele însuși! Vrei să spui că toată lumea așteaptă rușinea mea și vrea să râdă? Ei bine… lasă-i să se bucure de spectacol. Vino în camera mea, Katyusha.»
Katya privea uimită cum mama ei scotea o cutie de bijuterii uzată dintr-un dulap vechi, pe care nu o mai văzuse niciodată.
«Aceasta, fiica mea, este rezerva mea specială. Chiar și în cele mai dificile momente, nu l-am atins. Am fost de colectare pentru o zestre … dar acum acești bani este nevoie pentru altceva.»
Deschizând cutia, mama a arătat conținutul-pachete de dolari și euro bine stivuite.
«Acum să ne gândim cum să-mi transform fata într-o adevărată regină a balului.»
Aproape întreaga clinică s — a adunat în fața restaurantului, așteptând evenimentul principal al serii-apariția medicului șef cu o asistentă misterioasă. Mulți oameni nici măcar nu au văzut-o, dar zvonurile și-au făcut treaba.
«Cum îndrăznește să fie de acord? Nu are loc într-o astfel de societate», au șoptit colegii. «Probabil că va veni într-o rochie simplă și pantofi uzați.»
«Nu va înțelege nimic!»Unul dintre medici a spus cu voce tare. «El va lua ridicolul nostru pentru admirație!»
Victor Pavlovici, înconjurat de o mulțime, a zâmbit îngâmfat, anticipând un triumf. În această seară trebuia să-și întărească autoritatea.
Când un SUV de lux s-a oprit la intrare și un străin elegant a ieșit, Victor nu s-a putut abține să nu o admire. «Acesta este stilul! Păcat că trebuie să pierd timpul cu șoareci gri…»
Mulțimea de pe verandă s—a înviorat, dar a devenit repede dezamăgită-a fost oaspetele greșit. Deși bărbații au continuat să se uite la străinul elegant.
Femeia s-a apropiat cu grație de grupul de lucrători medicali și s-a adresat medicului șef: «am întârziat? Sper că m-ai așteptat.»
Victor a înghițit convulsiv. Tăcerea atârna peste verandă. «Ka … Katya?»
«Nu ai aflat? În vocea ei era un indiciu de batjocură. «Sunt familiarizat cu acest lucru — când o persoană se vede doar pe sine. Deși eram vecini, Vitya. Te-am venerat atunci, prostuțule.»
Memoria lui Victor a sugerat cu ajutor imaginea unei fete slabe cu ochi mari, pe care îi plăcea să o ridiculizeze în fața prietenilor săi.
«Katya … îmi pare rău … nu mi-am putut imagina … ești așa…»
«Care, Victor?»
Seara a fost un succes. Doar cel care nu era așteptat a fost dezonorat.
Victor a urmat-o pe Katya ca o umbră toată seara. El a tresărit la vederea dansului ei cu alți bărbați. Aproape că m-am certat pentru un compliment pentru ea. Și la sfârșitul serii, a încercat să o invite să continue singură întâlnirea.
«Desigur, Victor. Doar fiecare în parte.»
«Dar … m-am gândit…»
«Știi, Vitya», vocea ei s —a transformat la fel de rece ca oțelul, — mulțumesc pentru această seară. Gluma ta m-a ajutat în sfârșit să scap de pasiunea mea din copilărie. Acum văd adevăratul tu-meschin, vanitos și rău. Sunt liber. Mulțumesc pentru asta.»
S-a îndepărtat maiestuos, iar Victor a rămas în picioare ca o statuie. Nici un coleg nu a venit să-l susțină.
