Băiatul a fost trezit brusc de un geamăt scăzut, dar pătrunzător. Inima lui s-a scufundat de anxietate. Fără ezitare, s-a apropiat cu precauție de patul în care zăcea mama lui și a întrebat încet:
«Mami, ești bolnavă?»
— Matvey … » vocea ei abia se auzea. — Adu niște apă, te rog.…
«Acum!» — băiatul s-a repezit în bucătărie, de parcă fiecare secundă și-ar merita greutatea în aur.
Un minut mai târziu, el stătea deja lângă mama sa, dându-i o cană plină cu apă.:
— Poftim, mamă, bea ceva. Cu plăcere.
În acel moment, se auzi o bătaie timidă la ușă.
— Fiule, deschide-o, te rog. Trebuie să fie Baba Nina», șopti Maria.
Un vecin stătea într-adevăr pe prag, ținând o cană mare cu ceva fierbinte în mâini.
— Ce mai faci, Masha? «Ce este?» întrebă ea simpatic, atingând ușor fruntea femeii. «Ai febră mare.» Am adus lapte fierbinte cu unt, bea-l, ar trebui să ajute.
«Mi-am luat deja medicamentul», a răspuns Maria încet, încercând să nu arate cât de epuizată era.
«Trebuie să mergi la spital. Tratamentul este mai bun acolo, iar mâncarea este normală. Și casa ta este complet goală», a continuat vecinul să insiste.
— Mătușă Nina, am cheltuit toți banii pe medicamente… — vocea Marinei tremura și lacrimile îi străluceau în ochi. — Dar nu devine mai ușor.
«Deci trebuie să mergi la spital», a spus vecinul încet, dar decisiv.
— Și cum rămâne cu Matvey? Cine va avea grijă de el? Vocea lui Marina părea fără speranță.
«Și dacă ți se întâmplă ceva?» Cu cine va sta Fiul tău atunci? Încă nu ai nici măcar treizeci de ani și ești singur cu un copil și fără niciun ban…» Mătușa Nina a mângâiat ușor capul fetei. — Nu te supăra atât de tare, totul se va rezolva.
«Mătușă Nina, ce ar trebui să fac?» Privirea Marinei era plină de disperare.
«Gata, voi chema un medic, — a spus vecina decisiv și și-a scos telefonul.
După o scurtă conversație, ea a informat:
«Ei vin astăzi. De îndată ce verifică, lasă-l pe Matvey să vină la mine.
Cu asta, s-a îndreptat spre ieșire. Băiatul, profund alarmat, a urmat-o.
— Bunico Nina, mama nu va muri? «Ce este?», a întrebat el cu o voce tremurândă.
«Nu știu, dragă. Trebuie să cerem ajutorul Domnului. Dar mama ta nu crede în el.
— Îl va ajuta Dumnezeu pe bunicul? — a întrebat băiatul naiv.
— Bineînțeles că va ajuta. Du-te la biserică, pune o lumânare, întreabă-l și cu siguranță va auzi. Asta e, am fugit.
Matvey s-a întors în cameră, pierdut în gânduri. Fața lui era serioasă, aproape adultă.
«Matyusha, ți-e foame?» Vocea mamei sale l-a scos din reverie. «Dar nu avem prea multe… aduceți două pahare.»
Când a adus vasele, mama lui a turnat lapte cald în ele.:
«Bea.»
A băut ascultător, dar senzația de foame a crescut doar. Masha a observat-o imediat. Luptându-se în picioare, a întins mâna în poșetă și a scos câteva monede.
— Aici, ia cincizeci de ruble. Cumpărați două plăcinte și mâncați-le pe drum, în timp ce gătesc ceva. Haide, fiule.
După ce l-a escortat pe băiat la ușă, Maria, sprijinită de pereți, s-a îndreptat încet spre bucătărie. Când a deschis frigiderul, a văzut doar o cutie de conserve și resturile de margarină. O ceapă și câțiva cartofi stăteau singuri pe pervaz.
Puterea ei se scurgea de la ea în fiecare minut, dar știa că trebuie să se țină de dragul fiului ei.
«Ar trebui să facem supă», murmură Maria, dar cuvintele atârnau în aer de parcă o greutate îi cântărea puternic pe umeri.
Capul i s-a simțit brusc amețit și s-a clătinat pe un scaun. Vederea mi s-a încețoșat, iar gândurile mi-au curs ca niște păsări vânate.
«Ce se întâmplă cu mine? Nu am deloc putere. Concediul meu medical s-a terminat și nu am niciun ban. Dacă nu pot merge la muncă … cum îl pot pregăti pe Matthew pentru școală? Mai e doar o lună până în clasa întâi. Nu avem rude, nimeni nu va ajuta. Boala … ar fi trebuit să merg direct la clinică,dar acum ce? Dacă sunt internat la spital, cum va fi singur? Cine va avea grijă de el?»
Strângând dinții, astfel încât să-i doară fălcile, Maria a luat un cuțit și a început să curețe cartofii. Mișcările au fost lente, dar determinate. Știa că de dragul fiului ei trebuia să se țină, chiar dacă puterea ei se epuiza.
Între timp, Matvey mergea pe stradă. Stomacul meu bubuia de foame, dar anxietatea mea pentru mama a umbrit orice altceva.
«Ieri nici nu s-a ridicat din pat. Dacă … adevărul se înrăutățește? Mătușa Nina a spus că trebuie să-i spunem bunicului Dumnezeu despre asta.» Gândul că cineva ar putea să-l ajute l-a făcut mai hotărât și s-a întors spre biserică.
Nikita se îndrepta și ea spre templu. Când s-a întors din armată în urmă cu șase luni, abia putea să stea în picioare, sprijinindu-se de un baston. Cicatricile îi acopereau corpul, iar privirea îi era grea, de parcă ar fi purtat o povară de amintiri. Viața părea goală: Nu era nimic de căsătorit și aproape că nu mai rămăseseră prieteni. Erau bani în cont, iar pensia era decentă, dar de ce ar avea nevoie o persoană de toate?
Astăzi se împlinește un an de la moartea celor mai buni prieteni ai săi, Roma și Stas. Nikita a venit la templu pentru a aprinde lumânări pentru odihna sufletelor lor. La intrare, a scos niște monede din buzunar și le-a înmânat cerșetorilor.:
— Roagă-te pentru Băieți… Roman și Stas…
În interiorul templului, a cumpărat lumânări, le-a aprins și a început să recite o rugăciune pe care tatăl său o învățase odată să o spună. Fețele prietenilor mei pluteau în fața ochilor mei, vii, râzând, de parcă ar fi fost în apropiere.
Un băiat slab stătea lângă el cu o lumânare ieftină în mână. Se uită în jur confuz, clar neștiind ce să facă. O femeie în vârstă s-a apropiat de el.:
«Pot să te ajut, puștiule?» A aprins o lumânare și mi-a arătat cum să mă încrucișez. «Spune-I Domnului de ce ai venit.»
Matvey s-a uitat mult timp la imagini, adunându-și curajul, apoi a șoptit în liniște:
— Dumnezeu să mă ajute, Bunicule! Mama e bolnavă. Nu am pe nimeni în afară de ea. Să-și revină. Nu avem bani pentru medicamente. Și mă duc la școală în curând, nici măcar nu am o servietă.…Nikita a auzit fiecare cuvânt. Problemele lui păreau brusc nesemnificative. Furia și durerea pentru acest băiat i-au apărut în piept. Voia să țipe:
«Oameni! Cum poate fi asta? Nu a fost cineva care ar putea ajuta acest copil?!»
S-a apropiat hotărât de băiat.:
— Hei, puștiule, vino cu mine!
Matvey a început și s-a uitat cu teamă la străinul sever cu bastonul.
«Încotro?» «Ce este?», a întrebat el cu o voce tremurândă.
«Vom afla de ce medicamente are nevoie mama ta și le vom cumpăra,— a răspuns ferm Nikita.
«Ești … serios?» Ochii băiatului s-au lărgit surprinși.
«Bunicul Dumnezeu mi-a dat cererea ta», rânji Nikita, încercând să-i înmoaie tonul.
«Într-adevăr?» Fața lui Matvey s-a luminat de speranță. «Atunci să mergem!»
«Cum te cheamă?» Întrebă Nikita, mergând lângă el.
— Matei.
— Și spune-mi unchiul Nikita.
Între timp, vocile înăbușite ale ei și ale vecinului ei puteau fi auzite în apartamentul Marinei.
— Mătușă Nina, uită-te la câte rețete au fost prescrise… — Maria a sortat neliniștită rețetele, simțindu-și inima strânsă de disperare. — Aceste pastile sunt atât de scumpe … am doar cinci sute de ruble.…
— Masha,nu mai poți trage asta. Trebuie să mergi la spital», a răspuns vecinul încet, dar insistent.
În acel moment, ușa s-a deschis brusc. Matvey și un bărbat necunoscut cu un baston au apărut pe prag.
«Mamă, de ce pastile ai nevoie?» Unchiul Nikita și cu mine vom merge să cumpărăm totul», a izbucnit băiatul înainte ca mama lui să se poată recupera.
Maria se uită la străin surprins:
— Și tu… cine ești?»
«Totul va fi bine», a spus bărbatul calm și încrezător, de parcă ar încerca să-i calmeze temerile. — Dă-mi rețeta.
«Dar nu am bani…» vocea Marina a șovăit.
«Vom găsi o cale», a spus el ferm, punându-și mâna pe umărul lui Matvey, de parcă i-ar confirma cuvintele.
— Mamă, haide! Cu plăcere! Ochii băiatului erau strălucitori de speranță.
Contrar așteptărilor, Maria a crezut acest om. Ea ia înmânat încet rețeta.
— Masha, nu-l cunoști deloc! Șopti mătușa Nina, clar îngrijorată de ceea ce se întâmplă.
«Dar el este… este un om bun, — a răspuns ea, surprinsă de propria încredere.
— Bine, mă duc», a oftat vecinul, aruncând o ultimă privire la străin.
Maria stătea uluită, incapabilă să gândească sau să se miște. Deodată, ușa s-a deschis din nou. Matvey a izbucnit în cameră:
— Mamă! Am cumpărat totul! Și o grămadă de dulciuri!
Nikita l-a urmat înăuntru, cu ochii strălucind de căldură și bucurie.
«Mulțumesc», șopti Maria, abia reținând lacrimile. — Intră, te rog…
Dădu din cap timid și, sprijinindu-se de baston, intra în cameră. Maria l-a invitat la masă.
— Îmi pare rău, nu am cu ce să te tratez.…
— Am adus totul! A exclamat Matvey cu bucurie, punându-și achizițiile pe masă.
Maria a înghețat: jumătate din pungi erau umplute cu dulciuri, ceai scump și chiar câteva fructe.
«Voi pune fierbătorul acum, — a spus ea, simțindu-se de parcă povara bolii ei s-ar fi retras puțin.
În timp ce apa fierbea, a încercat să se strângă, nevrând să pară slabă în fața lui Nikita.
— Maria, ești sigură că ar trebui să fii în picioare? Arăți foarte palid», a remarcat el cu îngrijorare.
— Nimic, îmi iau medicamentele acum. Mulțumesc foarte mult.
Cei trei stăteau la masă, beau ceai și ascultau vorbăria veselă a lui Matvey. Conversația a fost ușoară, caldă, plină de sinceritate și recunoștință. Nu am vrut să mă despart, dar timpul se scurgea.
«Mulțumesc pentru tot… trebuie să plec», a spus Nikita, ridicându-se de la masă.
— Cum pot să-ți mulțumesc?.. Spuse Maria încet, încă nu credea ce se întâmplase.
— Unchiule Nikita, vrei să mai vii? A întrebat Matvey cu speranță.
— Desigur! Când mama se va face bine, vom merge să-ți alegem servieta», a zâmbit el.
Au trecut două săptămâni. Maria și — a revenit în cele din urmă și s-a întors la muncă-o urgență la companie nu i-a permis să-și prelungească vacanța. Dar era chiar fericită: avea nevoie de bani mai mult ca niciodată.
Sâmbătă a venit. Dimineața, au început să se pregătească pentru o excursie la magazin pentru a alege tot ce aveau nevoie pentru școală.
— Mamă, ai bani? Întrebă Matvey cu precauție.
— Nu încă … dar îți vor da un avans în curând. Am împrumutat puțin—cel puțin suficient pentru mâncare», a răspuns ea.
Deodată, a sunat soneria.
«Cine e acolo?»
— Maria, ea e Nikita.…
A apăsat imediat butonul.
«Cine, Mamă?»
— Unchiul Nikita, — a zâmbit ea.
— Ura! Strigă Matvey bucuros.
Când Nikita a intrat, Maria abia l — a recunoscut: acum arăta complet diferit-îmbrăcat la modă, îngrijit, cu o tunsoare îngrijită.
— Ți-am promis, Matvey! A zâmbit larg. — Bună, Maria.
— Bună, Nikita…
Trecerea la» tu » s — a întâmplat de la sine-ușor și natural. Și a fost frumos.
«Ești gata?» Să mergem! — A sugerat Vesel.
«Încotro?» Maria a fost surprinsă.
— Cumpărături la școală! El a răspuns ca și cum ar fi fost evident.
«Dar…
«Ți-am promis!» — a repetat cu un zâmbet.
Maria era întotdeauna obișnuită să aleagă cel mai ieftin, dar în apropiere era un bărbat care cumpăra totul fără ezitare. Și nu a făcut-o de dragul lăudării, ci pentru că a vrut cu adevărat să-i placă fiului ei. S-au întors acasă cu taxiul, încărcați cu pachete.
«Să mergem la plimbare și să luăm prânzul undeva, — a sugerat Nikita.
— Mamă, te rog! Matvey a pledat.
În acea noapte, Maria nu a putut dormi mult timp. Am putut vedea toată ziua în fața ochilor mei: plimbarea lor, ochii amabili ai lui Nikita, îngrijorarea lui. Mintea a continuat să se certe cu inima:
«Este mai în vârstă decât tine, iar aspectul lui…»
«Dar e bun. El ne iubește.»
«Ai visat la altceva…»
«nu. Asta vreau. Îl iubesc.»
Nunta lor a avut loc chiar în biserica în care micuțul Matvey a aprins odată o lumânare pentru sănătatea mamei sale. Nikita stătea fără baston-a devenit mai puternic. Maria îl ținea de mână, simțindu-se protejată. Și Matvey, uitându-se la imagini, șopti încet:
— Mulțumesc, Bunicule Dumnezeu!
