Tânărul Recepționer, îmbrăcat imaculat și îngrijit, clipi surprins, uitându-se la un bărbat de șaizeci de ani care stătea la recepție. Purta haine ponosite cu miros înțepător, dar a zâmbit amabil și a întrebat:
— Fată, te rog aranjează-mi un apartament.
Ochii lui albaștri străluceau cu o privire familiară, de parcă Sofia ar fi văzut acea privire înainte. Dar nu a avut timp să-și dea seama cum l-a cunoscut. Ridicând din umeri enervată, fata a întins mâna spre butonul de alarmă.
«Îmi pare rău, dar nu acceptăm astfel de clienți», a spus ea rece, ridicându-și bărbia sus.
— Ce fel de «așa»? Aveți reguli speciale de admitere?
Bărbatul părea jignit. Nu un vagabond, desigur, dar aspectul lui… ca să spunem cu blândețe, a lăsat mult de dorit. Mirosea neplăcut, de parcă heringul sărat ar fi fost pus sub calorifer în urmă cu câteva zile. Și a îndrăznit să viseze și la o suită! Sofia tocmai a pufnit, privindu-l cu batjocură: chiar și cel mai simplu număr îi era inaccesibil.
— Te rog, nu mă ține. Vreau să fac un duș și să mă relaxez. Sunt foarte obosit. Nu avem timp să vorbim.
— Ți-am spus clar-nu ești binevenit aici. Căutați un alt hotel. În plus, toate camerele sunt ocupate. Un bătrân murdar, dar se urcă în suită…», a adăugat ea într-o jumătate de șoaptă.
Nikolai Anatolievici știa sigur că o cameră din acest hotel era întotdeauna disponibilă. Era pe punctul de a obiecta, dar apoi gardienii s-au apropiat de el, i-au răsucit aproximativ brațele și l-au împins în stradă. După aceea, s-au uitat unul la celălalt și au chicotit, spunând că bătrânul a decis să-și amintească tinerețea, dar nu și-a calculat puterea.
— Bătrâne, nici măcar nu ai putea plăti pentru o cameră economică. Ieși înainte ca zarurile să fie numărate!
Nikolai Anatolievici a fost uimit de îndrăzneală. Bătrânul?! Are doar șaizeci de ani! Dacă nu ar fi fost chestia cu pescuitul, le-ar fi arătat cine era bătrânul! Am vrut să le dau o lecție, dar nu aveam puterea pentru conflict. A intra într-o luptă însemna să riști să fii prins de poliție și asta era absolut imposibil. A trebuit să mă abțin și mi-am promis mental că, dacă va deveni vreodată proprietar de hotel, va înlocui imediat astfel de paznici.
Încercarea sa de a se întoarce s-a încheiat cu un eșec: a fost alungat din nou, amenințând că va chema poliția. Înjurându — și respirația, Nikolai Anatolievici se clătină spre o bancă din parc. Cum s-a putut întâmpla asta? A plecat la pescuit pentru a se relaxa, dar nu s-a dovedit deloc așa. Peștele a ciugulit slab-a dat peste un lucru mic, pe care l-a lăsat să se întoarcă. Apoi a început să plouă și, la întoarcere, a alunecat lângă piscină, căzând în apă până la genunchi. Era greu să ieși, dar acum toate hainele erau acoperite de noroi, iar cheile s-au pierdut fără urmă.
Fiica lui, așa cum ar avea norocul, a plecat într-o călătorie de afaceri, așa că nimeni nu l-ar lăsa acasă. Nikolai a venit să o viziteze pe Rita, a vrut să o surprindă, dar s-a dovedit că tocmai pleca într-o călătorie. Dacă aș fi știut dinainte, aș fi venit mai târziu. La urma urmei, am luat o vacanță specială pentru a petrece timp cu fiica mea și a vedea cum trăiește.
«Tată, îmi pare rău că te las în pace. Voi încerca să mă întorc repede, dar nu te plictisi. Promiți?» Rita și-a îmbrățișat tatăl și i-a sărutat templul.
«De ce mi-ar fi dor de tine?» Mă duc la pescuit. De ce altceva ai venit aici? A râs.
«Am crezut că ai venit doar să mă vezi», a bâjbâit Rita, dar apoi a zâmbit—știa că tatăl ei glumea.
Mergând la râu, Nikolai nu a verificat încărcarea telefonului său. Nu credeam că voi fi în situația asta. A crezut că va aștepta la hotel până se va întoarce fiica lui. Dar acum nici măcar nu avea voie înăuntru. Deși acest lucru nu s-a mai întâmplat până acum. Care este regula de a judeca un client după aspectul său? El nu este beat, el nu este un ragamuffin, el este doar la pescuit. Desigur, nu este îmbrăcat perfect și miroase puțin pește, dar acesta este un motiv pentru a fi nepoliticos?
Privind telefonul gol, Nikolai clătină din cap. Nu avea pe nimeni în oraș, nici prieteni sau rude. Nici nu veți putea apela serviciul de urgență: casa este înregistrată pe numele fiicei dvs. Telefonul era tăcut, ca un partizan.
«Ce facem acum, bătrâne?» A chicotit. Nu i s-a mai spus niciodată așa. Bătrânul? E un om în floarea vârstei! Personalul său ar fi gâfâit să audă asta.
Străinul, așezat lângă el, l-a scos din gânduri. O femeie de vârstă mijlocie, prietenoasă și îngrijită, i-a întins plăcinte fierbinți. Omul a acceptat cu recunoștință tratamentul, simțindu-și foamea crampe stomacul.
«Văd că ai stat aici toată ziua. Ce s-a’ntâmplat?
Nikolai a povestit despre aventurile sale: pescuit, ploaie, chei pierdute și uși închise ale hotelului.
«Nu cred că le voi găsi acum», a oftat el. — Cel mai probabil, au căzut în apă. Nu mă așteptam să mă găsesc în această poziție. Și totul pentru că oamenii se uită doar la aspectul lor.
Femeia dădu din cap. Lucra într-o brutărie din apropiere și l-a observat pe Nikolai stând singur, fără să acorde atenție trecătorilor.
«Am știut imediat că nu ești beat,— a zâmbit ea. — Nu dai impresia asta.
«Doamne ferește, — rânji Nikolai. — Sănătatea trebuie protejată, mai ales la vârsta mea. Tocmai m-au numit «bătrân» astăzi și m-au dat afară din hotel. Scuză-mă, Ella Andreevna, îmi dai telefonul tău? Aș dori să găsesc un loc pentru noapte. Nu vreau să o sun pe fiica mea—este prea târziu și nu vreau să o deranjez.
— Dacă vrei, poți petrece noaptea la mine. Văd că ești o persoană decentă și te regăsești într-o situație dificilă. Am o casă mică, dar am o cameră. Spală-te, odihnește-te și sună-ți fiica calm mâine.
«Pot?» Mulțumesc mult! Cu siguranță îți voi răsplăti bunătatea!
Nikolai Anatolievici s-a bucurat sincer. Ella Andreevna a devenit prima persoană în acea zi care i-a arătat simpatie și sprijin. El a vrut să—i fie util în viitor-deși încă nu știa exact cum să o facă, dar era hotărât că va răspunde cu bunătate la fapta ei.
După ce a închis brutăria, femeia i-a făcut semn să o urmeze. De-a lungul anilor, văzuse o mulțime de lucruri: oamenii treceau pe lângă ea când era bolnavă. Într — o zi, s-a trezit în necaz-nimeni nu a acordat atenție, cu excepția unei tinere care a chemat o ambulanță. Dacă nu era ea… Ella Andreevna a înțeles că a ajuta un străin era un risc. Dar nu mai avea rude sau avere-după moartea soțului ei, singurul lucru rămas era să facă bine, sperând că undeva acolo, în cer, va fi luat în considerare.
După ce a făcut un duș fierbinte și s-a schimbat în haine curate pe care femeia le găsise special pentru el, Nikolai a luat o cină copioasă. Casa lui Ella era modestă, dar confortabilă. Bărbatul era obișnuit cu un nivel de viață mai ridicat, dar acum se simțea cu adevărat fericit. Se pregătea deja să petreacă noaptea afară, iar acum s-a trezit într-o casă caldă. Se părea că Dumnezeu nu uitase de el până la urmă.
— Ai cea mai bună inimă. Vă mulțumesc că nu vă este frică să ajutați», a spus el înainte de a merge la culcare.
Dimineața, femeia i-a întins telefonul, iar Nikolai a putut să-și contacteze fiica. Rita a fost furioasă când a aflat că tatăl ei a fost dat afară din hotel fără explicații. Ea a mers imediat acolo pentru a investiga.
— Nu am putut rezolva o astfel de persoană. Ar fi trebuit să vezi cum arată! Sofia a plâns, încercând să pară nevinovată.
— Ca persoană care are nevoie de ajutor? Nu era beat sau periculos! Acum veți scrie cu toții declarații din proprie voință. Personalul trebuie să fie competent și uman. Hotelul este condus de tatăl meu și nu voi permite ca oamenii să fie tratați așa.
Personalul s —a privit neîncrezător-nu au înțeles de ce au trebuit să-și ceară scuze unui «bătrân patetic Dar Nikolai a apărut la timp: proaspăt, îngrijit, încrezător. Sofia chiar a gâfâit-acum l-a recunoscut drept proprietarul unui lanț de întreprinderi, ale cărui fotografii străluciseră anterior în revistele de afaceri. Fața ei a devenit palidă, realizarea greșelii a venit prea târziu.
Gardienii și-au cerut scuze în grabă și au promis că se vor îmbunătăți, dar Rita a rămas neclintită. Nu a existat nicio șansă de a rămâne la serviciu.
— Tati, îmi pare rău că ai fost atât de binevenit aici. Voi angaja un nou manager care va instrui personalul într-o cultură de serviciu adecvată.
Sofia a izbucnit în lacrimi, a implorat iertare, dar momentul s-a pierdut. Cotul este aproape, dar nu vei mușca.
Când Nikolai s-a oferit să o angajeze pe Ella Andreevna ca manager, Rita a fost de acord. Bărbatul a spus că hotelul aparține fiicei sale, iar el este doar tatăl ei, căruia nu i s-a permis să intre înăuntru. Când Rita a plecat să studieze, s-a îndrăgostit de oraș și a decis să rămână. Nikolai nu a vrut să renunțe la afacerea sa, dar și-a susținut fiica oferindu-i un hotel ca sprijin financiar. Nu se uitase niciodată aici, așa că a primit prima sa experiență ca client.
Rita a vrut să creeze un loc în care toată lumea să fie tratată cu respect. Ella Andreevna a preluat cu entuziasm ideea. Ea s-a oferit să coopereze cu alte hoteluri și pensiuni. dacă un client nu poate plăti pentru o cameră, este mai bine să-l trimiteți acolo decât să-l expulzați grosolan. De asemenea, putea să adauge produse de patiserie pentru micul dejun de la brutăria ei și să instruiască ea însăși personalul.
Margarita și-a dat seama imediat că a găsit persoana potrivită pentru a încredința conducerea în timpul călătoriilor de afaceri sau al instruirii.
După ce a petrecut ceva timp cu fiica sa, Nikolai s-a întors acasă. Spunându-le prietenilor despre aventurile sale, a râs, dar și-a amintit acea zi cu amărăciune. Era înfricoșător să fii singur cu frig și indiferență.A început să se gândească mai des nu numai la fiica sa, ci și la Ella Andreevna. Au petrecut doar o zi împreună, dar între ei era ceva cald și important. Deși și-a iubit soția, viața a continuat, iar gândurile de a nu îmbătrâni singur au devenit mai insistente.
După ce a luat decizia, Nikolai a predat afacerea unei persoane în care avea încredere. Am vândut apartamentul și am cumpărat unul nou — lângă fiica mea și Ella Andreevna. Femeia a fost mulțumită de știri — acum se vor putea vedea mai des. Deși nu s-au grăbit să tragă concluzii, Nikolai a invitat-o totuși la teatru pentru weekend. Dar ea nu a refuzat.
Rita și-a ridicat jucăuș sprâncenele și a zâmbit misterios, urmărindu-și tatăl. Observase de multă vreme cum se ivea ceva mai mult între doi oameni. Și era cu adevărat fericită că tatăl ei începuse să zâmbească din nou cu adevărat.
