A fost cel mai rău coșmar al unui părinte devenit realitate când familia Wesenberg și-a pierdut fiul mic Ted într-o duminică după-amiază. Din păcate, s-a întâmplat într-un loc care trebuia să fie cel mai sigur pentru familie, unde nimic nu ar fi trebuit să meargă prost, dar totul a mers.
Wesenberg l-au găsit pe Ted mort în piscina lor. Corpul său plutea ca un plutitor de piscină, iar Paul Wesenberg se scufundase în apă pentru a—și salva fiul, dar era prea târziu-nici gura la gură, nici paramedicii pe care îi apelase nu-l puteau aduce pe fiul său înapoi.
Linda Wesenberg nu a putut suporta durerea de a-și pierde fiul și a stat la fel de palidă, amorțită și nemișcată ca răposatul ei fiu la înmormântarea lui. Apoi, ca o săptămână a trecut fără Ted în gospodărie Wesenberg, lucrurile transformat haotic, brutal chiar, și atât de dur că puțin Clark nu a putut sta…
Linda și Paul se luptau să facă față pierderii lor și se luptau în fiecare zi, de fiecare dată. Clark auzea zgomote puternice din camera părinților săi în fiecare seară, iar mama lui era frustrată și în cele din urmă plângea.
Tatăl lui ar da vina pe mama lui pentru moartea lui Ted, și mama lui ar da vina totul pe tatăl său. Clark se ascundea sub pătură în fiecare seară, strângându-și ursulețul de pluș și plângând ori de câte ori îi auzea părinții certându-se.
Nici o pierdere nu este atât de profundă încât iubirea nu o poate vindeca.
Când Ted a fost acolo cu el, lucrurile au fost atât de diferite. Părinții lor se certau rar pe atunci, iar mama lui nu era niciodată tristă și supărată. Îl săruta de noapte bună și îl îmbrățișa înainte de a-l băga în pat, dar acum nu mai făcea nimic din toate astea.
De asemenea, ea a încetat să mai facă micul dejun și a stat adesea în pat, spunându-i că este bolnavă. Paul le făcea mereu pâine prăjită și ouă la micul dejun acum și începuse să ajungă acasă devreme pentru a le pregăti cina, dar gătitul său nici măcar nu era aproape de cel al Lindei.
Lui Clark i-a fost dor de fratele său. Îi era atât de dor de Ted încât și-ar fi dorit să se fi dus în locul unde se afla fratele său… pentru că părinților lor nu le mai păsa de fiul lor, care era încă în viață.
Tot ce le păsa era cine era de vină pentru moartea celuilalt fiu al lor.
Într-o seară, lucrurile au mers din rău în mai rău. Clark și-a auzit părinții certându-se din nou și a fost atât de frustrat încât nu a putut suporta. «Mami! Tati! Te rog, oprește-te!»a strigat când a intrat în dormitorul lor. «Te rog oprește-te! Nu-mi place când lupți!”
«Uite, Paul!»mama lui șuieră. «L-am pierdut pe Ted din cauza ta, iar acum Clark te urăște!”
«Oh, într-adevăr, Linda?»Paul a răspuns. «Și ce zici de tine? Nu cred că Clark se teme de tine!”
Părinții lui Clark au uitat că era în camera lor și au continuat să se certe. Au început să se învinovățească reciproc pentru moartea lui Ted din nou, iar Clark a decis că nu mai vrea să rămână acolo. Casa lor era plină de țipete și lacrimi de când Ted a plecat, iar Clark începuse să-și disprețuiască casa.
«Vă urăsc pe amândoi…» șopti el, cu lacrimi curgându-i pe obraji. «TE URĂSC, MAMI ȘI TATI! Nu vreau să trăiesc cu tine! Mă voi întâlni cu Ted pentru că numai el mă iubea!”
Ted a fugit din camera părinților săi și a ieșit pe ușa din față. S-a oprit să adune daliile pe care el și Ted le-au crescut în grădina lor înainte de a fugi la mormântul lui Ted în cimitir, la doar câteva blocuri distanță de casa lor.
«Uite, l-ai făcut să plângă din nou. Sunt sigur că ești ușurat acum!»Paul mârâi.
«L-am făcut să plângă? Nu te mai purta de parcă eu aș fi persoana rea!”
Linda și Paul au continuat să se certe, fără să-și pese de fiul lor mic, care fugea singur la cimitir. Clark plângea în timp ce își apăsa vârful degetelor de piatra funerară a fratelui său și își trecea degetele peste inscripție.
«În memoria iubită a lui Ted Wesenberg», citiți gravura.
Clark își scoase ochii la vederea mormântului fratelui său. I-a fost atât de dor de Ted!
«Mi—e dor de tine, Ted», a plâns el. «Ai putea să le ceri îngerilor să te întoarcă?”
«…și mami și tati se ceartă constant. Ted, nu mă mai iubesc. Mă urăsc și nu le pasă de mine. Poți să te întorci, Ted? Te rog? Nimeni nu joacă fotbal cu mine, nici măcar tati…»
Clark nu se simțise niciodată atât de singur în viața lui. A așezat daliile pe mormântul fratelui său și s-a așezat pe iarba înțepătoare, povestindu-i despre preocupările inimii sale și cât de ignorat și uitat s-a simțit.
Clark nu se putea opri din plâns în timp ce îi spunea lui Ted cât de mult îi era dor de el, cât de dificilă era viața fără el și cât de mult se schimbaseră părinții lor. S-a plâns de micul dejun ars, de cum a încetat să crească dalii și de cât de singur era.
Inima lui Clark a fost atât de liniștită după ce și-a împărtășit în cele din urmă grijile cu fratele său, încât nu a observat când au trecut orele și cerul s-a întunecat. Cimitirul a devenit pustiu și nu era niciun suflet la vedere. Cu toate acestea, Clark a decis să nu meargă acasă pentru că era prima dată de la moartea lui Ted când se simțea în pace.
Deodată, a auzit foșnetul frunzelor uscate în spatele lui. Clark se uită în jur înspăimântat. Cine ar fi putut veni la mormânt la ora asta? El a sărit în picioare în teroare ca sunetul a crescut mai tare și mai tare, încă în căutarea despre.
Îngrozit că nu era singur, Clark s-a întors să fugă, dar era prea târziu. A văzut câțiva bărbați îmbrăcați în haine negre apropiindu-se de el. Fețele lor erau acoperite cu glugi și țineau fire de foc.
«Vezi cine a ajuns în regatul nostru întunecat! Nu trebuia să riști să vii aici, băiete!»a strigat unul dintre bărbați.
«Cine … cine ești tu?»A întrebat Clark în lacrimi. «Te rog lasă-mă să plec!”
Clark tremura de frică și nu știa cum să iasă din necazuri. Oamenii nu l-au lăsat să plece.
Clark era îngrozit de tipii în haine, dar apoi a auzit vocea în plină expansiune a unui bărbat. «Chad, înapoi! De câte ori îți voi spune să nu te aduni în cimitirul meu cu prietenii tăi idioți îmbrăcați în haine de cult?”
Clark l-a observat pe bărbatul înalt, bine îmbrăcat, în vârstă de 50 de ani, în timp ce se apropia. «Nu-ți face griji, băiete», i-a spus el lui Clark. «Acești băieți nu vor face nimic. Sunt mai răi decât copiii!”
«Oh, haide, Domnule Bowen!»Tipul care stătea față în față cu Clark și-a scos gluga și a oftat. «Unde altundeva sunt activitățile cultului nostru destinate să aibă loc dacă nu aici, într-un cimitir?”
«Ce-ar fi să nu-ți mai arzi cărțile de raport proaste aici și să începi să studiezi în schimb? Înapoi, sau îi voi spune mamei tale că fumezi des aici! Sunt sigur că nu ți-ai asuma riscul. Acum, tu», a făcut semn lui Clark. «Vino aici, puștiule. Să te ducem acasă.”
Dl Bowen părea un om de treabă pentru Clark. S-a repezit spre el și și-a apucat brațul întins. Domnul Bowen l-a dus pe băiat într-o cabană mică și i-a servit ciocolată caldă.
«Ce făceai aici la ora asta?»bătrânul l-a întrebat pe Clark.
Domnul Bowen părea a fi un om bun, așa că Clark i-a vorbit deschis despre părinții și fratele său, cum viețile lor s-au transformat într-un iad viu de când Ted a murit și cum nu-i plăceau părinții și nu voia să meargă acasă.
***
Acasă, Linda intra în panică. L-a sunat pe Paul de mai multe ori, dar el nu răspundea. Au trecut mai bine de două ore de când Paul a plecat de acasă după ce s-au certat.
Stătuse la masa din bucătărie, ventilându-se prietenului ei la telefon în tot acest timp. De îndată ce a închis și s-a uitat în jur, a lovit-o: Clark nu era prin preajmă. Unde e Clark?
Inima Lindei bătea în timp ce se uita la ceas. Era trecut de 11 p. m. când a verificat camera lui Clark și l-a găsit dispărut. Linda a intrat apoi în celelalte camere, în băi și în curtea din spate, dar Clark nu a fost găsit nicăieri. Pentru ea, era ca și cum ar fi dispărut în aer subțire.
L-a sunat din nou pe Paul, fără răspuns. «Alege-ți telefonul, Paul!»a strigat ea. «Oh Doamne! Ce fac acum?”
Linda pășea nervoasă în sufrageria ei. Habar n-avea unde să-l caute pe Clark până când… și-a amintit că a intrat în dormitor când ea și Paul se certau.
«Cimitirul!»ea a amintit. «Urma să se întâlnească cu Ted!”
Linda a apucat cheile casei, a încuiat ușa și s-a grăbit spre cimitir. Când s-a întors spre prima stradă, a văzut mașina lui Paul. A tras pe dreapta și s-a rostogolit pe fereastră.
«Ce faci aici?»a întrebat el.
«Clark nu este încă acasă!»a spus ea, intrând în mașină. «Condu la cimitir acum!”»Ce naiba?»Paul a strigat, pornind motorul. «Dar când … nu s-a mai întors niciodată?”
«Nu, Paul! Am fost, bine… » se opri ea. «Am fost atât de ocupați să ne certăm încât nu am observat!”
Paul și Linda s-au grăbit la mormântul lui Ted imediat ce au ajuns la cimitir. Dar nu era nici un semn de Clark.
«Clark!»Strigă Linda. «Dragă, unde ești?”
Chiar atunci, Paul a împins-o pe Linda. «Linda!»a strigat. «Ce naiba se întâmplă acolo!? Uite!”
Paul și Linda au fost uimiți când au observat un incendiu în depărtare și au auzit voci cântând. În timp ce se apropiau de adunare, au văzut câțiva adolescenți îmbrăcați în haine negre care făceau un fel de ceremonie.
«Doamne», strigă Linda. «Ar fi putut … să-i facă ceva lui Clark? Oh, nu, tocmai l-am pierdut pe Ted, iar acum—»
«Linda, nu», a consolat-o Paul. «Să nu tragem concluzii pripite. Așteaptă aici. Scuzați-mă, băieți», a început el ezitant, apropiindu-se de ei. «Este posibil să-l fi văzut pe acest băiat aici…»
Unul dintre băieți a zâmbit în timp ce Paul le-a arătat o fotografie cu Clark. «Fiul tău a ajuns la locul nepotrivit la momentul nepotrivit!»a strigat el. «Fiul tău nu ar fi trebuit să vină!”
Paul se uită atent la adolescent, apoi la prietenii săi. În acele haine, toți păreau doar proști, și ar fi ars ceea ce păreau a fi cărțile lor de note.
«Oh, într-adevăr?»a întrebat el, punându-și telefonul în buzunarul din spate. «Ei bine…» Paul a apucat gulerul băiatului și l-a smuls înainte.
«Ascultă, puștiule; ar fi bine să vorbești, sau te duci acasă cu nasul rupt!”
«Uau, uau, bine! Relaxează-te!»băiatul pe care Paul l-a avertizat a spus. «Sunt … sunt Chad! Și l-am văzut pe fiul tău. Nu i-am făcut nimic! Dl Bowen, paznicul cimitirului, l-a prins.”
«Ce?”
«El … el a luat fiul tău, domnule. Jur. Locuiește chiar lângă cimitir! Venim aici în fiecare seară să speriem oamenii, asta-i tot!”
***
Când Paul și Linda au ajuns la cabana Domnului Bowen, i-au observat pe Clark și pe Domnul Bowen așezați pe o canapea prin fereastră. Părinții au vrut să intre înăuntru și să-și îmbrățișeze fiul, dar s-au oprit când l-au auzit vorbind.
Paul și Linda erau jenați. Au ascultat cu lacrimi și șoc în timp ce Clark vorbea despre grijile inimii sale, iar Domnul Bowen l-a sfătuit să se împace cu părinții săi. «Încă te adoră, băiete», a spus bărbatul mai în vârstă. «Uite, puștiule. Mi-am pierdut soția și copilul. Avionul lor s-a prăbușit și am trăit în acest coșmar ani de zile, lipsindu-le în fiecare zi și noapte. Ceea ce s-a întâmplat în familia ta este cel mai rău coșmar al oricărui părinte devenit realitate. Ce-ar fi să fim mai amabili cu ei?”
Clark a fost de acord, dând din cap la un moment dat.
În loc să vă întristați pierderea a ceea ce nu aveți, profitați de ocazie pentru a aprecia ceea ce aveți.
Paul și Linda nu mai puteau aștepta.
«Îmi pare atât de rău, dragă!»Linda a plâns când ea și Paul au intrat în cabană. Și-a ținut băiatul aproape, în timp ce lacrimile îi curgeau liber.
Paul s-a uitat la Domnul Bowen cu scuze și i-a mulțumit că l-a salvat pe Clark. «Mulțumesc», a spus el. «Vă mulțumesc foarte mult pentru ceea ce ați făcut pentru familia noastră chiar acum.”
«Nicio problemă. Știu prin ce naiba treci. Deci, înțeleg. Rezistă.”
În cele din urmă, Domnul Bowen a devenit prietenul apropiat al familiei Wesenberg. În câteva luni, idyll s-a întors în gospodăria acestei familii. S-ar putea vindeca de pierderea lui Ted și, în cele din urmă, ar putea privi viața pozitiv.
