Fiica mea de 18 ani s-a îndrăgostit de un bărbat de 60 de ani și se căsătorea cu el împotriva dorințelor mele. Ea a susținut că era îndrăgostită nebunește de acest tip. Am fost șocat când am descoperit un adevăr înfiorător despre el.
Soarele de după-amiază târziu a scăldat camera de zi în timp ce treceam prin poșta banală, clopotul soneriei anunțând sosirea timpurie a Serenei de la slujba ei cu jumătate de normă. Ea a pătruns, prezența ei vibrantă umplând spațiul cu energie și mirosul de vanilie. Am așteptat cu nerăbdare această perioadă a lunii când mă va vizita.
«Hei, Tată! Nu o să-ți vină să crezi ce s-a întâmplat cu colega mea de cameră, Jessica…» Serena se opri, simțindu-mi neliniștea. «Totul e în regulă?”
«Da, da», am spus. «Totul este minunat. Intră, dragă.»Deci,» am început, » spuneai…»
«Da, Tată. De fapt … am cunoscut pe cineva, și el este ca toate frumos și grijuliu. Edison. Chiar mă iubește. Vrem să ne căsătorim. Dar el este…»
«Dar?”
«Are șaizeci de ani.”
Cuvântul ‘șaizeci’ m-a lovit puternic. Fiica mea, optsprezece ani, cu un bărbat șaizeci — aproape de trei ori vârsta ei? Îngrijorarea și neîncrederea mi-au întunecat judecata. «Șaizeci, Serena? Asta e … nu vezi problema aici?”
«Vârsta nu definește dragostea, tată. Edison mă înțelege, crede în mine.»Dar cum rămâne cu viitorul, Serena? E mult mai în vârstă.”
«Dragostea nu este despre numere, tată. Este vorba despre a te simți văzut, iubit, îngrijit, iar Edison mă face să mă simt așa», vocea Serenei tremura de convingere. «Vă rog, îl puteți întâlni măcar o dată? Crede-mă, îl vei iubi.”
Am fost șocat dincolo de cuvinte. Serena nu și-a dat seama despre ce vorbea? Totuși, nu am putut să o refuz. La urma urmei, ce rău ar putea face o întâlnire? Am fost de acord să mă întâlnesc cu Edison.
În noaptea următoare, la Edison, am avut nevoie de o pauză și m-am dus la balcon. Atunci mi-a prins urechea o bucată de conversație. «Annie, haide acum», a apărut vocea lui Edison, lină și exersată. «Sunt fratele tău. Mă cunoști bine. E doar un pic de distracție inofensivă. O șansă de a câștiga ceva în plus.”
«Este nesăbuit, Edison», l-a mustrat Vocea unei femei, probabil a lui Annie. «Te joci cu afecțiunile acelei fete pentru o «distracție inofensivă».’”
O groază rece s-a răsucit în mine. «Despre ce vorbești?»Edison a lătrat.»Pariul, Edison», șuieră Annie. «Crezi că căsătoria cu o fată naivă este bani ușori pentru a-ți șterge datoriile?”
Inima mi s-a scufundat. Edison a fost folosind fiica mea doar pentru un pariu. Eram furios.
M-am repezit înapoi și am găsit-o pe Serena. «Serena, am fost păcăliți! Totul este un joc pentru el!»Am izbucnit.
«Tată, despre ce vorbești?»Serena părea atât de confuză și apoi șocată când i-am spus despre pariu.
«Te minte, Serena! El doar te folosește», am spus, vocea mea crăpând.
Dar Serena a devenit defensivă. «Inventezi asta! Nu ți-a plăcut niciodată Edison! Edison ține la mine … spre deosebire de tine, tată. N-ai fost niciodată prin preajmă. După ce mama a murit, a fost ca și cum ți-ai ales slujba în locul meu. M-am simțit singură, nu ca și cum aș fi avut un tată. Nu aveam nevoie de bonele alea și de internatele scumpe, tată. Aveam nevoie de tine.”
Cuvintele ei înțepau, dar știam că trebuie să ne ocupăm mai întâi de înșelăciunea lui Edison.
Apoi, l-am văzut intrând în sala de mese. Edison. Nu m-am mai putut abține. L-am pierdut și l-am lovit în față, strigând: «stai departe de fiica ei, târfă!”
Dar Serena era furioasă pe mine. «Oprește-te, tată! E viața mea, nu a ta!»a strigat ea, împingându-mă înapoi. Știam că, indiferent ce am spus în acel moment, Serena nu va lua partea mea. A fost orbită de dragostea falsă pe care i-o arătase Edison.
În cele din urmă am plecat, cu inima frântă, dar nu bătută. A trebuit să-mi salvez fiica. Am sunat un prieten de-al meu care e detectiv particular. Câteva zile mai târziu, mi-a dat un raport despre trecutul întunecat al lui Edison de eșecuri și dependență de jocuri de noroc.
Asta a fost șansa mea să-i arăt Serenei adevărul despre Edison și să o recuperez.
Raportul îl menționa pe Duke R., fostul partener de afaceri al lui Edison, care a fost lăsat în praf din cauza încurcăturilor lui Edison.
Raportul spunea că Duke a stat într-un loc numit Le Beans Caf, un mic restaurant în afara orașului. Am luat numărul de telefon al lui Duke și l-am sunat.
La cafeneaua Le Beans, sub luminile sale slabe, l-am întâlnit pe Duke. Viața fusese grea pentru el, dar era gata să verse totul despre problemele de jocuri de noroc ale lui Edison. A vrut să mă ajute să-mi țin fiica în siguranță de Edison.
După ce l-am întâlnit pe Duke în acea noapte, m-am dus la cazinoul preferat al lui Edison, pretinzând că sunt «Parker», un tip bogat din Texas. M-am uitat partea și a avut povestea mea gata. Stând la masa lui Edison, am zâmbit.
«Bine Ai Venit, Parker. Joc mare în seara asta. Te simți norocos?”
Mi-am jucat cărțile corect, la propriu, și am ajuns să câștig cu o culoare regală, bătând mâna lui Edison. A încercat să-și păstreze calmul, dar mi-am dat seama că era zguduit.
«Se pare că norocul începătorului», a mârâit Edison.
«Sau poate unii dintre noi știu doar să se joace», am spus, zâmbind încet în timp ce îl lăsam să-și dea seama cine sunt. «Ești surprins să mă vezi, Edison?”
A devenit alb, obținând în cele din urmă ceea ce se întâmpla. «Billy? Despre ce e vorba?”
«Este vorba despre Serena. Lăsați-o în pace și suntem pătrați», am spus ferm, fără să-i dau de ales. «Sau», am adăugat, » puteți achita datoria chiar acum. În numerar. Și să spunem că am niște … metode neconvenționale de colectare a datoriilor restante.”
«Bine, voi sta departe de ea», a spus el fără tragere de inimă.
Am plecat de la cazinou simțindu-mă ca și cum aș fi câștigat, dar și îngrijorat. Edison a cedat prea ușor, și nu am putut scutura sentimentul că acest lucru nu a fost sfârșitul cu Serena.
În dimineața următoare, fury a trecut prin mine în timp ce mesajul vocal al Serenei cânta din nou. De ce nu-mi răspunzi la telefon, dragă? Disperarea m-a determinat să o sun pe prietena ei, Sarah, care m-a informat cu bucurie despre petrecerea de logodnă a Serenei cu Edison, o știre care m-a lăsat derutată.
«Petrecere de logodnă? Cu Edison?»Am fost șocat.
«Da! Nu ți-a spus Serena? Ar trebui să veniți, Dle Thompson. Este la Grand Springs, începe la opt», a răspuns Sarah, ignorând șocul meu.
Ajungând la Grand Springs, am fost întâmpinat cu vederea Serenei, strălucitoare de fericire, și a lui Edison, care curgea farmec printre oaspeți. Inima mi-a curs în timp ce mă apropiam de Edison, furia mea atingând apogeul.
«Trebuie să vorbim, acum», am spus, trăgându-l în lateral.
«Acum? În timpul petrecerii?»Edison a zâmbit, dar nu l-am avut și l-am târât într-o baie liniștită pentru a-l scoate.
«Crezi că poți doar să valsezi și să iei viața fiicei mele?»L-am acuzat, apăsându-l de perete.
«Mă iubește. Și micile tale secrete murdare? Te-ar putea distruge», a răspuns Edison, sugerând că știa lucruri despre mine care m-ar putea răni.
«Dar nu o vei prinde. Nu pe tura mea!»Am spus, chiar dacă amenințarea lui de a-i spune Serenei despre greșelile mele din trecut m-a lăsat zguduit.
«Două minute, Thompson. Apoi chem securitatea», a avertizat Edison, lăsându-mă în frământări. «Crezi că poți opri asta, Tati? Mă iubește. Mă vrea. Și dacă încerci ceva, dacă vede măcar o mică zgârietură pe mine, îți va întoarce spatele pentru totdeauna. Asta vrei, Thompson? Pentru a fi abandonat de fiica ta dulce?”
Nu contează cât de mult l-am urât pe ticălosul ăla Bătrân, a trebuit să recunosc că avea dreptate. Serena era deja împotriva mea. Nu mi-am putut permite să o pierd pentru totdeauna.
Înfrânt și cu inima frântă, am ajuns afară, luminile strălucitoare ale orașului păreau să râdă de incapacitatea mea de a o salva pe Serena de minciunile lui Edison. M-am așezat pe o bancă, copleșit și ascunzându-mi fața în mâini.
În timp ce eram pierdut în propria mea tristețe, o tuse mi-a atras atenția. Privind în sus, am văzut o femeie stând acolo, înaltă și cu părul cenușiu, arătând cam blândă în lumina slabă. «Sunteți Domnul Thompson, nu?»a întrebat ea în liniște.
«Annie? Sora lui Edison?»Am fost surprins să o recunosc.
Ea a dat un zâmbet mic. «Da, ne-am mai văzut… la Edison, când ai încercat să-ți salvezi fiica», mi-a amintit ea.
I-am spus repede totul despre mizeria cu Edison și cum o păcălea pe Serena. «Și tu ești conștient de asta, nu?”
«Acea nevăstuică conspirativă», a scuipat Annie în cele din urmă. «A irosit totul-moștenirea noastră, economiile mele din anii de spectacole teatrale… toate au plecat pentru a-și hrăni dependența de jocuri de noroc.”
«L-am putea opri», am spus, simțind că ar putea dori să ajute.
«Ce ai în minte?»A întrebat Annie.
I-am explicat planul meu și chiar i-am oferit niște bani ca început. «Luați în considerare acest lucru un început», am spus.
«Ascult», a spus ea, interesată.
Deci, am mers mai departe cu planul nostru la nuntă. Annie era acolo pretinzând că e doar un alt oaspete. Chiar când Edison punea inelul pe degetul Serenei, o tânără s-a ridicat și a strigat: «e un mincinos!”
Apoi o altă femeie s-a ridicat, spunându-și povestea despre minciunile lui Edison. Mai mulți oameni au început să vorbească, toți expunând faptele rele ale lui Edison.
