După ce circumstanțele i-au forțat să se despartă, bărbatul promite să-și aștepte iubita soție în cafeneaua lui preferată. A așteptat aproape 20 de ani ca ei să se întâlnească din nou.
Ralph avea la mijlocul anilor ‘ 50 când a cunoscut-o pe Natalie, o femeie de 49 de ani care a aplicat pentru un loc de muncă ca menajeră. De îndată ce a cunoscut-o, Ralph s-a îndrăgostit de ea și a curtat-o.
La început, Natalie se temea de Ralph, crezând că șeful ei doar glumea cu ea. El a continuat să vorbească cu ea în timp ce lucra, iar Natalie a crezut că este un test pentru a vedea cât de ușor s-a distras.
Cu cât Natalie petrecea mai mult timp cu Ralph, cu atât devenea mai atrasă de ea. Relația dintre ei a speriat-o și a decis să renunțe la slujbă.
Deși voia să stea departe, în adâncul sufletului știa că nu vrea să plece–avea și sentimente pentru Ralph. Cu toate acestea, el știa că nu puteau fi împreună, deoarece Ralph era bogat și ea era o servitoare săracă.
«Nu putem fi niciodată împreună. Va fi istoria orașului», se gândi ea. Cu toate acestea, chimia lor este incontestabilă și încep să se întâlnească în secret.
«Știu că și tu simți asta, Natalie», a spus Ralph într-o seară în timp ce îi pregătea masa de cină. Natalie îl privi cu dor, cu ochii aproape plini de lacrimi.
«Da, Ralph, știi că e adevărat. Dar știi, de asemenea, că nu putem fi niciodată împreună-oamenii nu vor înceta să vorbească despre noi», a răspuns ea.
«Nu-mi pasă ce spun alții. Te iubesc și vreau să fiu cu tine», a spus Ralph, ținând-o de mână. Natalie s-a întrebat dacă va accepta oferta lui de a începe să se întâlnească, dar și-a amintit brusc de fiica ei.
«Sunteți unul dintre cei mai buni oameni de afaceri din regiune. De îndată ce vor afla că te întâlnești cu o văduvă cu o fiică, nu vor înceta să facă titluri despre tine. Îmi place prea mult să te protejez de o asemenea rușine», spune Natalie.
Cuplul a tăcut câteva secunde, până când Natalie a decis în cele din urmă să-și urmeze inima. «Aș vrea să fiu cu tine», i-a spus ea. «Dar poate ar trebui să păstrăm relația noastră secretă deocamdată.”
Ralph a acceptat ideea ei fără să pună întrebări. Tot ce voia era să fie cu Natalie.
Au început să viziteze cafeneaua, care a devenit una dintre preferatele lor. Au petrecut fiecare noapte acolo, mâncând și vorbind despre viață.
Natalie venea acasă târziu în fiecare zi, iar fiica ei Mia a început să bănuiască că ascunde ceva. La scurt timp după aceea, a aflat de la vecini că mama ei avea un iubit, deoarece îl văzuseră lăsând-o acasă de mai multe ori.
«Un bărbat într-o mașină de lux ar fi părăsit-o. Nu mai este suficient de tânără pentru a căuta un soț bogat. Ce face?»vecinii au spus că încearcă să o jeneze pe Natalie în fața fiicei sale. Acest lucru a înfuriat-o pe Mia pentru că a crezut că mama ei o jenează.
«De ce te întâlnești cu șeful tău?»Mia a întrebat-o pe mama ei în noaptea în care a ajuns acasă. «Știi ce spune tot cartierul despre tine?”
«Îl iubesc, MIA. Este adevărat», a recunoscut Natalie. Dar Mia nu a cumpărat-o și a crezut că mama ei vrea banii soțului ei.
«Te rog, ești doar după banii lui. Este incomod!MIA a țipat. «Dacă continuați această relație, ar trebui să știți că nu vă veți vedea niciodată nepoata după ce se va naște!”
Natalie a plâns până a adormit în acea noapte. Fiica ei trebuia să nască mai târziu în acea săptămână și nu a putut suporta gândul de a nu-și vedea nepotul crescând.
Când s-a născut nepotul ei, Natalie a decis să-l părăsească pe Ralph, dar nu înainte de a se întâlni pentru ultima dată în cafeneaua lor preferată. Ralph a rugat-o să se întâlnească cu ea pentru că avea ceva important de spus.
Dar când Natalie s-a urcat în autobuz pentru a ajunge la cafenea, s-a speriat brusc. Și-a dat seama că s-ar putea să nu mai poată renunța după ce l-a văzut pe Ralph, așa că în cele din urmă nu a plecat.
Ralph era sigur că Natalie a vrut să-și petreacă restul vieții. Dragostea a izbucnit instantaneu între ei și fiecare zi petrecută împreună a fost un paradis pentru el.
L-a rugat pe Natalie să se întâlnească cu el la cafeneaua lor preferată pentru că plănuia să o ceară în căsătorie. Era curios, deoarece Natalie îi spusese că și ea are ceva de spus.
Ralph a așteptat — o toată ziua, dar Natalie nu a apărut niciodată. A căutat în toată zona, dar nu a putut să o găsească. Nu a mai văzut-o niciodată pe Natalie și a auzit de la vecini că au plecat din oraș fără să le spună unde se duc.
Hotărât să o găsească pe Natalie, Ralph închiriază panouri publicitare în jurul orașului și pe autostradă, spunând: «Natalie, te voi aștepta la cafeneaua noastră preferată în fiecare zi la ora 7.»Și în fiecare zi o aștepta la cafenea la ora 7 seara, dar au trecut aproape douăzeci de ani, iar Ralph încă o aștepta pe Natalie la aceeași masă.
Într-o zi, o femeie stătea în fața lui. S-a uitat în sus și a crezut că în sfârșit este Natalie, dar a fost chelnerița. «Îmi pare rău, domnule. Am observat că vii aici în fiecare zi, ca și cum ai aștepta pe cineva. Tocmai am început să lucrez aici și am vrut să știu povestea ta», a spus ea politicos.
Ralph zâmbi. «Aștept dragostea vieții mele, Natalie Stevens», a răspuns el calm, în timp ce fața chelneriței pălea șocată.
«Natalie Stevens? Asta e numele bunicii mele!»a exclamat ea.
Ralph a fost uimit. «Este bunica ta? Natalie A Mea? Unde este? Cum se simte?Întrebă Ralph cu lacrimi în ochi. «O aștept de aproape douăzeci de ani», a strigat el.
«Bunica s-a mutat în alt oraș cu mama mea după ce m-am născut. Bunica a rămas cu mama până la moartea ei acum doi ani. Am fost întotdeauna bunica mea și cu mine, dar acum sunt în oraș pentru a merge la facultate», a spus chelnerița, care s-a prezentat ca Amanda. «Bunica mea mi-a spus povestea ta. Nu m-am gândit niciodată că te voi întâlni aici», recunoaște ea.
«Când bunica s-a îmbolnăvit într-o zi, mi-a povestit despre tine și a regretat ce s-a întâmplat. Ar fi trebuit să iubesc și să nu mă tem de gândurile altora! Mi-a spus. Bunica este mult mai sănătoasă acum. O voi duce la tine», a spus Amanda, hotărând să-i prezinte din nou pe Ralph și Natalie.
Ralph nu-i venea să creadă că l-a cunoscut pe nepotul lui Natalie. Nu s-a putut opri din plâns și i-a cerut tinerei să-l ajute să o întâlnească din nou pe Natalie. Amanda i-a promis că o va lua pe Natalie înapoi în oraș cu ea, astfel încât ea și Ralph să se poată întâlni din nou.
În weekend, Amanda s-a întors acasă să o ia pe Natalie. Au luat un autobuz înapoi în oraș, unde Amanda a îndrumat-o pe Natalie la o cafenea. «Cineva așteaptă aici de aproape douăzeci de ani să te vadă din nou, Bunico», a spus Amanda, uitându-se la biroul lui Ralph.
«Ralph?»Natalie plângea. «Nu-mi vine să cred! Chiar tu ești?”
Ralph se ridică și se îndreptă încet spre Natalie. Parcă Amanda se uita la un film romantic. A îmbrățișat-o strâns și i-a lăsat lacrimile să curgă. «Am crezut că nu te voi mai vedea niciodată», spune el.
«Am crezut că va trebui să trăiesc cu regret pentru tot restul vieții mele. Nu ar fi trebuit să te las să pleci», îi spune Natalie lui Ralph în timp ce continuă să se îmbrățișeze. «Mă bucur că am reușit să ne întâlnim din nou.”
Aproape douăzeci de ani mai târziu, Ralph și Natalie s-au adunat într-o cafenea, ceea ce a însemnat atât de mult pentru relația lor. Amanda i-a dat bunicii binecuvântarea până în prezent Ralph, pe care Natalie nu a primit-o niciodată de la regretata ei fiică Mia.
Nu era prea târziu ca Ralph și Natalie să o ia de la capăt și se simțea de parcă erau doi adolescenți îndrăgostiți. Nu s-au mai despărțit niciodată și și-au petrecut restul vieții împreună.
