Mężczyzna wyładował swoją złość na żonie w Walentynki, oskarżając ją o bycie kiepską gospodynią domową, a następnie wściekle wyrzucił jej prezent. Jednak pożałował swojej decyzji, gdy później tego samego dnia na ich progu pojawił się nieznajomy.
Cora spędziła poranek w bańce szczęścia, zaskakując siebie samą tym, jak radosna była. Siedziała w salonie, skreślając zadania z listy rzeczy do zrobienia na wieczór, rumieniąc się i zastanawiając, jak bardzo Eric będzie zachwycony, gdy zobaczy niespodziankę walentynkową, którą dla niego przygotowała.
Cora poznała Erica na konferencji biznesowej w Teksasie. Ponieważ oboje byli sierotami wychowanymi w rodzinach zastępczych, marzyli o tym, by pewnego dnia mieć dużą, szczęśliwą rodzinę.
Na szczęście nie musieli długo czekać, ponieważ pobrali się wkrótce po kilku randkach, a dwa lata później powitali trojaczki.
Jednak sytuacja zaczęła stawać się napięta, gdy Cora musiała zająć się dziećmi, a Eric stał się głównym żywicielem rodziny.
Eric musiał dawać z siebie wszystko, by utrzymać rodzinę liczącą pięć osób, co wiązało się z stresem i poczuciem winy, że nie może poświęcić wystarczająco dużo czasu dla rodziny. Co gorsza, nie miał zbyt wielu wolnych weekendów i nadal nie mógł odłożyć wystarczająco dużo pieniędzy do końca miesiąca.
W rezultacie nie wyjeżdżali na wakacje ani nie jedli w luksusowych restauracjach od lat, nawet z okazji specjalnych wydarzeń. Eric był zdeterminowany, by oszczędzać każdy grosz, a Cora dobrze to rozumiała, więc nigdy nie marnowała ich niewielkich zasobów i wydawała je rozsądnie.
Nawet w Walentynki, założyła starą czerwoną sukienkę, którą Eric podarował jej na pierwszą rocznicę ślubu. Była trochę przestarzała, ale była dla niej szczególna, a także pozwalała zaoszczędzić dodatkowe wydatki, więc nie miała nic przeciwko założeniu jej na tę wyjątkową okazję.
Kiedy zorientowała się, że prawie czas na przyjazd Erica, szybko przygotowała stół dla dwojga z jego ulubionym ciastem z czerwonego aksamitu – które piekła starannie w kształcie serca – butelką wina, kilkoma innymi daniami, które przygotowała, i postawiła obok jego talerza pudełko z prezentem – coś, na co czekała z niecierpliwością.
„Idealnie!” pomyślała, gdy w końcu ustawiła pachnące świece w pokoju i włączyła lampki choinkowe. Dzwonek do drzwi zadzwonił prawie pół godziny później, a Eric wrócił do domu.
„Wesołych Walentynek, kochanie!” powiedziała, całując go w policzek i prowadząc do środka.
Kiedy Eric wszedł do pokoju, był zaskoczony zastawionym stołem, oświetlonym pokojem i płatkami róż leżącymi od wejścia do stołu. „Co, do cholery, zrobiłaś, Cora? Jesteśmy jak jakieś głupie nastolatki?” wybuchł, ogarnął go gniew.
Uśmiech Cory natychmiast zniknął, gdy Eric włączył wszystkie światła w pokoju i spojrzał na nią z wściekłością. „Kochanie! Co się stało? Jesteś czymś zdenerwowany? Coś wydarzyło się w pracy?”
Kiedy jesteśmy wściekli, tracimy zdolność do sensownego myślenia.
„Serio?” krzyknął. „To po to pracuję jak wół? Żebyś ty mogła przepieprzyć wszystko na jakąś bzdurę?!”
„Och, Eric! Zrelaksuj się! Nie przesadziłam! Składniki rzeczywiście kosztowały trochę więcej, ale to nie była duża kwota,” dodała łagodnie, prowadząc go do stołu. „Proszę, usiądź i powiedz, jak ci smakuje jedzenie?”
Eric był wściekły. Właściwie był strasznie wściekły. Ugryzł kawałek spaghetti Aglio e Olio i wypluł go na stół. „Co, do cholery, jest nie tak z tymi spaghetti? A dlaczego sos smakuje jak gówno?” wrzasnął, na tyle głośno, że obudził trojaczki, które spały głęboko w swoim pokoju.
„Eric!” krzyknęła Cora. „Co z tobą? Dzieci… Położyłam je do łóżka jakieś pół godziny temu, a ty je obudziłeś!”
„No i co z tego? To też moja wina? Cora, ja pracuję cały dzień, a ty siedź w domu i baw się z dziećmi! A co to za bzdura?” warknął, biorąc do rąk pudełko z prezentem. „Prezent?” Rzucił go na podłogę i spojrzał na nią z gniewem. „Nie jestem dzieckiem, które da się zaskoczyć czymś takim, rozumiesz? Widziałaś kuchnię? Wiesz, dlaczego jest zawalona naczyniami? Pozwól, że ci wyjaśnię. Bo byłaś zbyt zajęta przygotowywaniem tej bzdury, żeby zająć się domem!”
„Jesteś nie do zniesienia, Eric! Nie wierzę, że to ten sam mężczyzna, w którym się zakochałam i którego poślubiłam! Nie możesz… ech, odejdź…” mruknęła, idąc w stronę pokoju dzieci. Jednak dźwięk płaczu nie ustał, co jeszcze bardziej zdenerwowało Erica.
„Dlaczego dzieci nadal nie milkną? Nie jesteś przypadkiem idealną gospodynią domową i mamą? Naucz się chociaż czegoś robić porządnie, Cora!” krzyknął na nią z salonu.
A słysząc jego wyzwiska, Cora wyszła z pokoju, wściekła. „Płaczą, bo muszę im zmienić pieluchy, ale nie mamy ich w domu! Więc zamknij się i zajmij się nimi, dopóki nie wrócę. Sklep jest trochę daleko, więc to zajmie trochę czasu!” krzyknęła, wychodząc z domu i trzaskając drzwiami.
„Tak! A potem twierdzisz, że jesteś gospodynią domową i siedzisz w domu…” Eric nadal marudził i kpił z Cory, że jest okropną gospodynią domową, idąc do pokoju dzieci.
Minęła prawie godzina. Dzieci wciąż płakały, a Cora nie wróciła do domu. „Co z tobą, Cora?” jęknął, idąc do salonu, by wziąć telefon i zadzwonić do niej. „Nie mogę uwierzyć, że tak długo trwa, by kupić paczkę pieluch!”
Nagle zadzwonił dzwonek do drzwi. „O, tu jest! Cora, jak długo trwa ci…” zaczął pytać, ale zatrzymał się, gdy zobaczył policjanta na swoim progu. „Czy Cora tu mieszka?”
„Tak?”
„Jesteś… jej mężem?” zapytał policjant, odkasłnając się.
Eric skinął głową.
„Przykro mi to mówić, ale twoja żona zginęła w wypadku samochodowym. Musisz z nami jechać, by zidentyfikować ciało. Znalazliśmy jej adres na prawie jazdy.”
Przeszedł go szok, a jego twarz pobladła. Policjant zajrzał do domu i zauważył stół ze świecami. W pewnym momencie obwiniał siebie za dostarczenie tak strasznych wiadomości, ale nie miał wyboru.
Wciąż trzęsąc się ze szoku, Eric udał się do sąsiadki, pani Nelson, i poprosił ją o opiekę nad trojaczkami, dopóki nie wróci. Gdy dotarł do kostnicy, nie mógł uwierzyć, że ta blada, bezwładna sylwetka to Cora. Zalał się łzami, czując się okropnie za to, że wyładował na niej swoją złość, a po pogrzebie następnego dnia zamknął się w domu. Nie chciał myśleć ani nic robić.
Stół, który Cora przygotowała, wciąż tam stał, a kiedy spojrzał na niego, wszystkie wydarzenia z poprzedniego wieczoru przebiegły mu przed oczami. Nagle przypomniał sobie o prezencie Cory. „Prezent… ja – nawet go nie otworzyłem.” Rozejrzał się panikując, aż w końcu zobaczył go leżącego na podłodze.
Rozpakował prezent drżącymi rękami i znalazł w środku kartkę z dwoma biletami lotniczymi na Hawaje. Wytarł łzy, zanim otworzył list, by go przeczytać.
Do miłości mojego życia, Ericu,
Wesołych Walentynek, kochanie!!! Zgadnij, kto dostał pracę w tym miesiącu? Zauważyłam, że jesteś wykończony po pracy, więc zaczęłam aplikować do kilku miejsc, a wczoraj po południu dostałam telefon, że mnie zatrudnili!!
Rozmawiałam również z panią Nelson, i zgodziła się zająć dziećmi, żebym mogła pracować, wiedząc, że nasze dzieci są w dobrych rękach. Ale to nie wszystko! Zobacz na te bilety? To na nasze wakacje na Hawajach, tylko we dwoje!! (Mam też inne plany, ale dowiesz się o tym później, hehe!)
Kiedy Eric skończył czytać list, wybuchł płaczem jak dziecko. Ale nic już nie mógł zrobić. Cora odeszła, a on musiał żyć z tym do końca swojego życia. Smutno, ale tak właśnie się stało.
Życie Erica nigdy nie było już takie samo po tym dniu, a on nigdy więcej się nie zakochał. Po prostu ciężko pracował, by zapewnić najlepsze życie swoim dzieciom i wychować je dobrze. Teraz, każdego dnia Walentynek, jedyne, co robi, to odwiedza grób Cory i spędza tam godziny, rozmawiając z nią o wszystkim i o niczym, życząc sobie, że mógłby poprosić ją o wybaczenie.
