Zostałem zmuszony do małżeństwa aranżowanego, by ratować interesy mojej rodziny. Oczekiwałem niezręcznych rozmów przy stole weselnym. Ale wtedy Adriana wydała mi rozkaz: „Od teraz musisz robić wszystko, co ci powiem.” Czy to żart? Nie. To była gra o władzę — a jeśli odmówię, moja rodzina straci wszystko.
„Synu, nie prosiłbym cię o to, gdyby było inne wyjście,” powiedział mój ojciec, jego głos pozbawiony zwykłej pewności siebie.
„Jesteś pewien, że jedyny sposób na uratowanie firmy to małżeństwo z kobietą, której nigdy nie spotkałem?” Nie potrafiłem ukryć niedowierzania w moim głosie.
Wzdychnął. „Adriana to córka Victora. Fuzja z jego firmą to jedyna rzecz, która może nas uratować. A on… jest tradycjonalistą. Chce połączyć nasze rodziny.”
„Czyli jestem tylko kartą przetargową?” Te słowa miały gorzki posmak.
„James, proszę, zrozum —”
„Nie, tato. Doskonale rozumiem.”
„Zbudowałeś tę firmę, podejmowałeś wszystkie decyzje, które doprowadziły nas do tego punktu, a teraz muszę posprzątać twój bałagan, sprzedając siebie jak średniowieczny książę.”
Jego twarz posmutniała. „Po prostu spotkaj się z Adrianą, zanim podejmiesz decyzję.”
Chciałem odmówić. Ale desperacja w oczach ojca powstrzymała mnie.
„Dobrze,” zgodziłem się. „Spotkam się z nią. Ale niczego nie obiecuję.”
Spotkaliśmy się kilka dni później w restauracji. Adriana była oszałamiająco piękna, miała głos jak miód i oczy, które oceniały wszystko w sekundę.
„Doceniam, że zgodziłeś się spotkać ze mną,” powiedziała, siadając. „Ta sytuacja jest… nietypowa, ale myślę, że możemy ją jakoś ogarnąć.” Uśmiechnęła się delikatnie, zakręciła kosmyk włosów wokół palca. „Zacznijmy od lepszego poznania się. Co chciałbyś o mnie wiedzieć, James?”
Rozmowa toczyła się swobodnie. Adriana była inteligentna, dowcipna i zaskakująco łatwa do rozmowy. Kiedy się rozstaliśmy, zacząłem ponownie przemyślać moje opory.
„Ona jest niesamowita,” powiedziałem następnego dnia ojcu.
Na jego twarzy pojawił się wyraz ulgi. „Więc to robisz?”
Zawahałem się. Wciąż czułem, że coś jest nie tak, ale widząc nadzieję w oczach ojca…
„Tak,” w końcu powiedziałem. „Wezmę Adriana za żonę.”
Nasze wesele było transakcją biznesową, ukrytą pod płaszczykiem świętowania. Partnerzy biznesowi wypełnili ławki, przysięgi brzmiały jak warunki umowy, a nawet pocałunek wydawał się być wynegocjowany — krótki, grzeczny, na pokaz.
Przyjęcie ciągnęło się, aż w końcu zostaliśmy sami w prezydenckim apartamencie w pięciogwiazdkowym hotelu.
Adriana zdjęła szpilki i usiadła na krawędzi ogromnego łóżka. Ja poprawiłem krawat, niepewny, co będzie dalej w tej dziwnej układance.
Adriana spojrzała mi w oczy. „Od teraz musisz robić wszystko, co ci powiem.”
„Przepraszam?” Zaśmiałem się, pewny, że żartuje. „Dobrze. A jakie jest twoje pierwsze polecenie, Księżniczko?”
Jej wyraz twarzy się nie zmienił. „Jestem głodna. Przynieś mi burgera z McDonald’s na Grant Street. Pójdź tam pieszo.”
„Adriana, jest prawie północ. Grant Street to prawie dwa mile stąd.”
„Wiem.” Uśmiechnęła się zimno. „Lepiej idź.”
Patrzyłem na nią, czekając na puentę. Nie przyszła.
„Nie możesz być poważna.”
„Bardzo poważna, James. Mój ojciec zgodził się na to małżeństwo, bo twój obiecał, że będziesz robić wszystko, co ja będę chciała. To była umowa. Więc możesz być moim sługą… albo oglądać, jak twoja rodzina zbankrutuje.”
Byłem w szoku. W kilka godzin Adriana zamieniła się z błyskotliwej, łatwej do rozmowy kobiety w autorytarną obcą osobę. Taką, której nie mogłem odmówić, ryzykując wszystko.
„Dobrze. Jeden burger w drodze.”
Rano, w którym to się zaczęło, ustawiło ton na to, co miało stać się moim nowym życiem. Adriana obudziła mnie o 6 rano.
„Wyprasuj mój niebieski garnitur,” wydała mi rozkaz. „A potem zrób kawę. Czarna, jedna łyżeczka cukru.”
„Nie jestem twoim lokajem,” protestowałem.
Spojrzała na mnie swoimi zimnymi oczami. „Nie, jesteś moim mężem. A to znaczy, że będziesz tym, czym cię potrzebuję.”
Każdy dzień przynosił nowe żądania. Wypierz jej auto ręcznie. Odbierz jej pranie. Wykonaj masaż stóp po pracy. Każde zadanie było bardziej poniżające od poprzedniego.
„Dlaczego to robisz?” Zapytałem w końcu pewnego wieczoru, polerując jej kolekcję designerskich butów.
„Bo mogę,” odpowiedziała po prostu. „Co może być lepszego, niż mieć mężczyznę, który spełnia wszystkie moje potrzeby?”
Wykonywałem zadanie w milczeniu, ale moja głowa szalała.
Myślała, że mnie złamała, ale tak naprawdę mnie nauczyła. Każde jej żądanie ujawniało coś o jej rytuałach i słabościach.
Kiedy nie mogłem tego znieść, poszedłem do ojca.
„Zrobiła ze mnie swojego osobistego sługę,” wyznałem.
Jego twarz posmutniała. „Nie miałem pojęcia, synu. Ale kontrakt z Victorem…”
„Nie może zostać zerwany, bo zrujnowałoby nas,” dokończyłem za niego. „Wiem.”
„Bardzo mi przykro,” szepnął.
„Nie przepraszaj,” odpowiedziałem, plan już kiełkował w mojej głowie. „Zajmę się Adrianą.”
