«Petya! Marina! Unde te duci? Întoarce-te! Alla Sergheevna a exclamat disperată, trezindu-se brusc. Copiii trânteau deja ușa din față. S-a zbătut și, privind pe fereastră, și-a văzut fiul și Nora dispărând în grabă în pădurea deasă care înconjura casa din toate părțile.
«Marinochka! Petenka!»Hei», a strigat ea cu o voce abia audibilă, dar nici măcar nu s-au întors. Parcă țipetele ei ar fi dispărut în aer. O clipă mai târziu, siluetele lor au dispărut în giulgiul verde al copacilor. Alla Sergheevna închise ochii și lacrimile de impotență curgeau pe fața ei încrețită. «Cum așa? Copiii mei…»
Fiul meu a fost întotdeauna un ratat. Viața l-a ridicat, apoi l-a aruncat nemilos, fără să-l lase să stea în picioare. Și astfel, după ce a trecut piatra de hotar de patruzeci de ani, s-a întors la casa natală împreună cu soția sa. Alla Sergeevna i-a întâmpinat cu bucurie. O casă mare, economii acumulate de — a lungul multor ani de muncă comună cu soțul ei-există suficient spațiu pentru toată lumea. Și nepotul ei Vanya, care trăise cu ea încă din copilărie, a fost fericit să se reunească cu părinții săi.
Dar fericirea a fost de scurtă durată. După ce a aflat despre banii mamei sale, fața lui Petya s-a schimbat.
— Mamă, ești bogată! Și aici cerșim…», a spus el cu reproș.
— Ce ești tu, fiule, ce bogății? Totul este pentru Vanya, pentru viitor», a răspuns calm alla Sergeyevna.
— Lasă-l să-și câștige banii! Petya a izbucnit. — Apropo, mai ai un fiu.
«Totul a fost întotdeauna ușor pentru tine și Marina,— a răspuns ea încet. — E vina noastră că am risipit totul.
Petya se întoarse, pufnind furios. Dar curând a început să vorbească din nou.:
— Mamă, e ceva … foarte profitabil. Avem nevoie doar de atașamente. Iar profitul va fi pur și simplu auriu!
— Să investesc din nou? — Alla Sergeevna clătină din cap. — Și unde sunt rezultatele «proiectelor» tale din trecut? Ești adult, decide singur.
— Mamă, știam că mă vei susține! Petya era încântată, frecându-și mâinile. — Avem nevoie doar de cinci sute de mii.
— Totul?» Alla Sergheevna a zâmbit amar. — Și de unde le vei lua?»
Petya s-a înroșit. În timpul anului și jumătate petrecut în casa ei, nici el, nici Marina nu au făcut un singur pas pentru a-și găsi un loc de muncă, visând doar la bani ușori.
— M-am gândit… ai face-o», mormăi el.
«Eu?»! Despre ce vorbești! Am câștigat acești bani cu sudoare și sânge! Nu le voi da oricui.
— Cine este «nimeni»? Sunt fiul tău!
«De aceea banii mei vor rămâne cu mine», a spus ferm alla Sergeyevna. — Știi, chiar dacă ar fi întrebat Vanya, m-aș fi gândit cu atenție. Cel puțin lucrează și are capul pe umeri.
Petya a explodat și a început să țipe. În acel moment, Vanya s-a întors de la studii. Și-a împins Tatăl afară din cameră și și-a liniștit bunica.
«Nu plânge, Bunico. Mai am șase luni să studiez, apoi să exersez și apoi te iau. Să mergem undeva … să începem o viață nouă!
«Sunt suficient de mare pentru schimbare,— a zâmbit alla Sergeyevna, mângâind ușor capul nepotului ei. «Oasele mele vechi nu vor rezista.
Drept urmare, Vanya a plecat în alt oraș. A sunat și a promis că o va lua pe bunica în curând. Dar ea a refuzat, spunând că își va trăi viața în casa ei natală.
Trezindu — se, Alla Sergeevna a încercat să-și miște brațele, dar fără rezultat-erau strâns legați la spate. Lacrimi de disperare au început să-i curgă din nou pe obraji. «Petya … propriul Meu Fiu … este bogăția mai importantă decât mama mea?»A decis să suporte asta și să aștepte… ce anume, nu știa ea însăși.
Nu știa cât timp a trecut. Deodată am auzit voci. «Au venit… să mă termine», mi-a trecut prin cap un gând panicat. Alla Sergeevna se aplecă de fereastră. O fată se plimba prin pădure, vorbind cu un câine mic.
«Și nu mă mai întorc!» Aș prefera să trăiesc cu lupii! — Plângea.
«Ajută-mă!» Alla Sergheevna șopti slab, dar nimeni nu a auzit-o.
— Toshka, ai auzit asta? Fata s-a oprit, ascultând.
Câinele a lătrat și s-a repezit la colibă.
— Toshka! Încotro?
Fata s-a apropiat cu precauție de casă. Cunoștea aceste locuri ca pe dosul mâinii. Coliba era goală de mult timp.
Alyona a fugit recent de acasă. Tatăl vitreg pe care mama ei l-a adus acum un an i-a transformat viața într-un coșmar. Când s-a plâns mamei sale, a atacat-o cu pumnii: «știam! Te joci cu el singur! Gunoiul!»Alyona a încercat să se justifice, dar mama ei a refuzat să o asculte.
«Hei! Este cineva acolo?»
Privind înăuntru, Alyona a văzut o femeie legată.
— Oh! Cine ești tu? Ce s-a’ntâmplat?
— Ajutor… fiica mea, — șopti Alla Sergeyevna, arătându-și mâinile legate.
Alyona a dezlegat repede frânghiile și a început să-și frece mâinile amorțite.
«Mai ușor?» «Ce este?» ea a intrebat.
— Da, mulțumesc. Îmi dai niște apă?
Alyona a găsit o oală și a fugit la izvor. Alla Sergeevna a băut apa de parcă nu i-ar fi fost niciodată atât de însetată.
— Bunico, cum ai ajuns aici?
Alla Sergeevna și-a spus povestea.
— Cum poți face asta?! Alyona era indignată. «Și mama mea … a crezut un străin, nu eu.»…
— Ce ar trebui să facem, Alyona? Trebuie să ieșim la oameni.
— Și de ce? — Oftă Alyona. — Ce ne așteaptă acolo? Ești un fiu cu o nora, eu sunt o mamă cu un tată vitreg… e mai bine să stai aici.
— Și ce, să trăiești aici?
«De ce nu?» Mă duc acasă noaptea să-mi iau lucrurile și cumpărăturile. Voi săpa niște cartofi.
Au stat în colibă o săptămână. Dar nopțile reci i-au făcut să se gândească la plecare.
«Bunica mea avea o casă la cincisprezece kilometri de aici, — a spus Alyona. — E abandonată,dar măcar ai un acoperiș deasupra capului.
— Oh, Alyona, nu știu… vom reuși? — Alla Sergeevna se îndoia.
«Nici eu nu sunt sigur.» Ar trebui să ne întoarcem?
— nu! Nici vorbă! Alla Sergheevna sa ridicat hotărât. — Haide, Alyonushka. Toshka este cu noi. De ce ar trebui să ne fie frică?
Până la prânz, s-au pierdut. Alyona se uită neputincioasă în jur. Când s-au întors la același tufiș ofilit pentru a doua oară, Alla Sergeevna a sugerat:
— Să luăm o pauză.
— Eu… m-am pierdut, — strigă Alyona.
«Nimic, fată. Am trăit o viață lungă, iar tu tot trebuie să trăiești. Să ne odihnim și să ne gândim cum să ieșim.
A fost o noapte groaznică. Au dormit pe rând. Toshka a lătrat și s-a agățat de amanta lui. Focul de tabără a alungat slab întunericul.
Dimineața, au pornit spre nord, ghidați de mușchiul de pe copaci. Pădurea părea nesfârșită.
«Nu există sfârșit în această pădure, — gemu Alla Sergeevna.
«Este foarte mare, — oftă Alyona. «Se pare că ne îndreptăm spre mijlocul pustietății.»
— Putem să ne întoarcem?
«Nu știu … sunt atât de obosit.»…
Au adormit. Când Alla Sergheevna sa trezit, a observat că Alyona era bolnavă. Fata era febrilă și delirantă. Ploaia de ieri și-a făcut treaba.
Au mai rămas doar două înghițituri de apă și patru chibrituri. Nimic altceva. Toshka a prins un șoarece și l-a mâncat. Alla Sergeevna a găsit o băltoacă și i-a făcut lui Alyona o compresă dintr-o mânecă ruptă.
— Îmi pare rău», șopti Alyona slab, venind în fire. «E numai vina mea.»…
— Taci, dragă. Culcă — te la loc. Somnul te va vindeca.
Alla Sergheevna plângea încet. Bătrânețea, trădarea fiului ei, fata bolnavă de lângă ea… puterea ei a părăsit-o complet. Deodată, Toshka a lătrat. «Lupi…» se gândi ea și închise ochii. Nu a existat nicio șansă de a scăpa din pădure. Toshka lătra din ce în ce mai tare, de parcă ar încerca să cheme pe cineva pentru ajutor. Alla Sergeevna a vrut să se ridice, dar nu a putut.
— Toshka…
— Bunico!
«Părea…» se gândi ea.
— Bunico!
A deschis ochii. Vanka se apleca peste ea. În spatele lui erau bărbați cu arme și rucsaci. Unul dintre ei îi dădea Alyonei un fel de medicament.
— Vanyusha! Alla Sergheevna șopti neîncrezător.
«Nu plânge, Bunico. Totul va fi bine.
Și-a amintit vag cum au ieșit din pădure. Alyona și-a revenit treptat în fire. Vanya i-a dat bunicii ceai dulce fierbinte. Voia să meargă singură, dar nepotul ei a insistat să se sprijine pe el. Alyona a fost purtată pe o targă. Toshka a alergat lângă ea, apoi a sărit pe o targă și a adormit, îmbrățișându-se cu amanta lui.
— Vanyushka, cum ne-ai găsit? Întrebă alla Sergeevna.
— E o poveste lungă. Părinții mei … au plecat departe. Nu-i vei mai vedea decât dacă vrei. Le-am dat drumul.…
— Așa e, nepoate. Nu le purta pică.
Când pădurea a fost lăsată în urmă, Alla Sergeevna s-a scufundat la pământ epuizat. A sosit o ambulanță. Medicii se agitau pentru Alyona. Toshka a lătrat și nu i-a lăsat să se apropie de amanta lui. Vanya a luat câinele și l-a ascuns sub jachetă.
— Vanechka, unde te duci?
— Fă o plimbare, Bunico», a răspuns el, ieșind din bucătărie.
— Aici, ia asta», i-a întins pachetul. — Nu se hrănesc bine în spital.
— Bunico, de unde știi totul? Vanya a sărutat-o.
— Sunt deja bătrân, am văzut multe. Și unde s-a dus asta? — a dat din cap la Toshka.
— Lui Alyonka îi este dor de el. Am decis să o surprind.
— Ai grijă să nu te rătăcești.
— I-am cumpărat un guler cu lesă.
«Dă-i drumul, — a zâmbit alla Sergeyevna. — Și… nu rupe inima fetei», a adăugat ea cu severitate.
— Bunico!
Vanya a fugit din casă. Alla Sergheevna a zâmbit. «Vom trăi puțin mai mult … poate vom aștepta strănepoții.»
