Alexey Smirnov și-a frecat tâmplele obosit și s-a uitat la ultimul mesaj de la mama sa. Pe ecran a apărut o fotografie a unei fete zâmbitoare cu legenda.:
«Fiica prietenului Innei. Economist. 29 de ani .»
A oftat. Aceasta a fost a șaptea «mireasă perfectă» într-o lună.
Avea 35 de ani. A construit o afacere de succes, a locuit într-un apartament spațios în centru și a păstrat o casă de țară. Dar fericirea familiei l-a ocolit. Și nu pentru că nu a încercat. După trădarea Victoria, fosta mireasă, care l-a iubit doar ca sursă de lux, Alexey a încetat pur și simplu să creadă în dragostea adevărată.
Următorul mesaj a venit fără pauză:
«Tatăl meu și cu mine vom ajunge sâmbătă. O vei întâlni pe Elizabeth.»
— La naiba! A blestemat, închizând telefonul. Părinții iau din nou lucrurile în propriile mâini.
Alexey se rostogoli pe geamul mașinii, lăsând aerul rece de seară. O ploaie ușoară a estompat luminile orașului în pete de lumină. Mașina s — a rostogolit lin pe asfaltul umed până s-a oprit din cauza traficului brusc pe drum-un bărbat zdrențuit a sărit chiar în fața lui.
«Ajută— mă, cel puțin puțin… nu e nimic de mâncare, — repetă el răgușit, bătând la fereastră.
Alexey și-a întins nerăbdător portofelul, dar a constatat că nu mai avea aproape niciun ban pentru el.
«Pleacă de la mașină, — a spus el sever. «Nu te pot ajuta.»
Un pasaj subteran cu un bancomat a apărut în față. Alexey și-a amintit că a taxat cardul dimineața.
«Îți dau banii aici și voi scăpa de acest cerșetor», a decis el, parcând la bordură.
A fugit jos în ploaie, acoperindu-și capul cu jacheta. Aproape de ieșire, în lumina slabă a unei lămpi, am observat o femeie. Stătea puțin în afară de fluxul de oameni, înfășurată într-o haină fără fir. Lângă el, pe podea, stătea un băiat blond de vreo patru ani, cu ochi serioși și mâini îngrijite. În apropiere există cărți poștale de casă ambalate în fișiere de plastic. Femeia nu a implorat. Tocmai le ofeream.
În timp ce Alexey aștepta banii de la bancomat, o idee l-a lovit brusc. Nebun, absurd … dar din anumite motive părea singurul lucru rezonabil. A pus bancnotele în buzunar și s-a îndreptat spre ele.
— Scuză-mă, pot vorbi cu tine? — se întoarse spre femeie.
Ea a ridicat ochii, largă și precaută, dar în ei era o demnitate pe care nici sărăcia, nici înfățișarea nu o puteau distruge.
«Nu cerem bani», a răspuns ea în liniște, dar ferm. — Vindem cărți poștale.
— Numele meu este Alexey. Sugerez să vorbim în cafeneaua de peste drum. Este cald și uscat. Am o propunere de afaceri.
«Nu ne interesează ofertele» neobișnuite»», a spus ea rece, apropiindu-și fiul.
«Este vorba despre muncă», a adăugat el repede. — Bine plătit. Ascultă-l.
Ceva din privirea lui, lipsit de aroganța sau familiaritatea obișnuită, a făcut-o să se gândească.
— Kirill, vrei niște ceai fierbinte? «Ce este?» a întrebat ea copilul. A dat din cap.
— Numele meu este Marina. Ai zece minute.
— Vrei să mă prefac că sunt soția ta în fața părinților mei?! Marina l-a privit de parcă i-ar fi crescut cu adevărat un al doilea cap.
Alexey dădu din cap, amestecându-și cafeaua.:
— da. Tu și Kirill veți sta cu mine în acest weekend. Pentru aceasta, 50 de mii de ruble și posibilitatea de a locui în casa mea de țară timp de două luni până când vă stabiliți.
«De ce ai face asta?» Marina ținea strâns ceașca, de parcă ar fi căutat căldură în ea.
— Ca părinții mei să nu-mi mai dea mirese. Vor vedea că am deja o familie și mă vor lăsa în pace.
Marina a tăcut mult timp, uitându-se la fiul ei, care desena cu entuziasm pe un șervețel.
— Nu avem hainele potrivite pentru o casă ca a ta.
«Voi aranja totul, — a răspuns Alexey cu încredere. — Hotărăște-te, Marina. Doar n-ai de gând să-ți petreci noaptea în trecere, nu-i așa?
Ochii ei străluceau.
— Nu petrecem niciodată noaptea în tranzit! Avem o cameră … a trebuit să plecăm imediat.
«De la cine?» — a întrebat el.
«Asta nu face parte din afacere», a spus ea brusc.
Casa de la țară i-a întâmpinat cu liniște, lumină și căldură. Interior Modern, ferestre mari, minimalism. Kirill, îmbrăcat în haine noi, a explorat cu entuziasm fiecare colț, iar Marina a mototolit nervos marginea unei rochii frumoase, dar neobișnuite.
«Părinții mei vor ajunge într-o oră», a spus Alexey, înmânându-i un dosar. — Iată toate informațiile despre mine. Legenda noastră: ne-am întâlnit acum un an la o expoziție de artă contemporană, ne-am căsătorit acum șase luni. Kirill este fiul tău dintr-o căsătorie anterioară. Îl voi adopta.
Marina a răsfoit documentele.
«Ești al naibii de organizat pentru cineva cu o idee atât de nebună.»
Alexey a zâmbit, iar fața lui s-a înmuiat pentru prima dată după mult timp.:
— Nu e loc în afaceri fără ea.
Sunetul unei mașini care se apropia venea de departe. Amândoi au început.
«Au ajuns mai devreme,— șopti Alexei. «Ești gata?»
Marina respira adânc.
— Kirill! Marina a strigat la fiul ei. «Vino aici.» Bunica și bunicul vin acum.
Irina Smirnova s-a dovedit a fi o femeie energică, cu o privire pătrunzătoare și un zâmbet cald. A îmbrățișat-o strâns pe Marina confuză.:
— În sfârșit ai apărut! Am crezut deja că nu ne va prezenta niciodată!
Viktor Smirnov, un bărbat înalt, cu temple cenușii și o purtare militară, a strâns mâna fiului său cu aprobare evidentă.:
— Bravo, Lyosha. Familia este cel mai important lucru.
Kirill, care inițial s-a ținut de mâna mamei sale, s-a obișnuit repede și, cu spontaneitate copilărească, i-a cerut «bunicului» jucării noi. Victor a fost fascinat de băiat.
La cină, părinții lui Alexey au întrebat-o pe Marina despre viața ei. Ea a răspuns cu reținere, aderând la legenda pregătită. Dar când conversația s-a transformat în artă, ochii ei s-au luminat pentru prima dată.
— Te desenezi singur? Întrebă Irina.
«Obișnuiam să studiez la Academia de artă…— a început Marina, dar s-a oprit.
Alexey o privi surprinsă. Acest lucru nu a fost în istoria lor.
«Arată— mi ceva, — a întrebat Irina.
«Nu am nicio hârtie cu mine», a răspuns Marina timid, atingându-și gâtul.
— Mama desenează prințese! Kirill a declarat brusc. «Și dragoni!» Și chiar tată!
«Tată?» A întrebat Victor.
A fost o tăcere tensionată.
— Alexei, — a adăugat rapid Marina. — Kirill s-a obișnuit deja să-i spună așa.
Alexey și-a pus mâna peste a ei, în mod neașteptat pentru el însuși.
«Suntem o singură familie», a spus el, uitându-se în ochii ei.
Noaptea, când oaspeții se culcaseră și Kirill adormise în creșă, Alexey a găsit-o pe Marina pe terasă. Stătea cu brațele înfășurate în jurul ei și ridică privirea spre stele.
«Ai făcut o treabă grozavă, — a spus el. «Au crezut în totalitate.
«Mama ta este foarte amabilă, — a răspuns ea încet. «Chiar dacă am mințit-o.»
«Este temporar», ridică din umeri. — Atunci de ce o ascunzi?
Marina se întoarse spre el. Lumina lunii îi lumina încet trăsăturile.
— Cu toții ascundem ceva, Alexey Viktorovich.
— Doar Alexey.
Se opri.
«Am fost căsătorit. Soțul meu este un bărbat cu legături puternice și un caracter și mai puternic. Când am decis să plec, a amenințat că îl va lua pe Cyril. A trebuit să fug.
«De ce îmi spui asta?»
«Pentru că mi-e teamă că ne-ar putea găsi.» Și atunci vei avea probleme.
Alexey o privi cu atenție:
«Cum îl cheamă?»
«Nu contează», clătină Marina din cap. «Vom pleca mâine.» Mulțumesc pentru ajutor.
— nu. Rămâi așa cum ne-am înțeles. Te pot proteja pe tine și pe Cyril.Marina a zâmbit trist:
— Habar n-ai cu cine te joci.
«Femeia care a vândut cărți poștale în pasaj pentru a— și proteja fiul, — a răspuns El simplu. «Este suficient.
A doua zi dimineață, Irina a găsit accidental albumul Marina în sufragerie. Portretele cu acuarelă erau profesionale și emoționante. Printre acestea se numără mai multe imagini ale lui Cyril și un portret neterminat al lui Alexei.
«Ai noroc, — a spus Irina când Marina a intrat în cameră și a stat în prag. «De ce nu faci asta în serios?»
«Nu pot sub numele meu», a răspuns Marina după o pauză.
«Din cauza fostului tău soț?» Întrebă Irina. Marina a devenit palidă.
«Știi?»
«Dragă, mai mult decât crezi», a răspuns Femeia încet, luându-și mâna.
Seara, când părinții lui au plecat, Alexey a găsit-o pe Marina la computer. Ea a închis rapid fila, dar el a reușit să observe sigla companiei sale.
— Ce căutai? — a întrebat el.
«Am vrut să știu dacă pot avea încredere în tine», a răspuns ea sincer. — Sa dovedit că este posibil. Ai succes, dar nu fără suflet. Susțineți proiecte caritabile. Nu există scandaluri majore.
Alexey rânji:
— E din cercurile tale?
— Leonid Krainev, — Marina dădu din cap.
Fața lui Alexey a devenit serioasă.
— Proprietarul Kraynev Invest? Trebuie să semnăm contractul într-o lună.
— Înțelegi acum de ce plecăm?
«Nu, — a spus el categoric. — Voi rezilia acest contract.
-Aceasta este o afacere de mai multe milioane de dolari!
«Tu și Cyril sunteți mai importanți», a răspuns el, atingându-i ușor obrazul. «Vreau să te cunosc mai bine.» Nu pentru că trebuie. Pentru că vreau.
O săptămână mai târziu, Leonid Krainev stătea în pragul casei, îngrijit, rece, cu încrederea unui bărbat obișnuit să—și facă propriul drum.
«Unde e soția mea?» — l-a întrebat pe Alexey.
«Soția ta nu este aici.
«Nu te juca cu mine, Smirnov. Știu că Marina e aici. Dintr-o dată reziliezi contractul și dintr-o dată proviziile mele se prăbușesc? O coincidență?
— Fosta soție», a corectat Alexei cu răceală. — Am dovezi ale amenințărilor, presiunii, încercărilor de a lua copilul. Vrei să continui în instanță?
Leonid a devenit palid.
«Blufezi?»
Alexey ia înmânat un telefon cu o înregistrare a unei conversații vechi.:
— Părinții mei sunt prieteni cu Procurorul General. Vrei să verifici?
Kraynev s-a retras încet.
Când Alexey s-a întors în casă, Marina stătea la fereastră, ținându-și respirația.
«Nu te va mai deranja,— a spus el.
«Trebuie să explic totul…» a început ea.
«Nu. Înțeleg.
— Și acum că totul s-a terminat… contractul s-a terminat. Vom pleca.
«Stai, — a întrerupt el. — Nu din cauza contractului. Doar … stai.
«De ce?»
— Pentru că în fiecare dimineață mă trezesc gândindu-mă la tine. Pentru că Kirill întreabă în fiecare zi când vom merge din nou în parc. Pentru că mi-ai arătat ce este o familie adevărată.
«Dar a fost o farsă.»…
— Ceea ce a devenit adevărat, — Alexey și-a luat mâinile. — Te iubesc, Marina. Pe bune.
O lună mai târziu, părinții lui Alexey s-au întors la casa de la țară. La cină, Victor și-a ridicat paharul:
— Pentru familia noastră. Și pentru faptul că uneori calea spre fericire începe cu o mică minciună.
Marina se uită la el surprinsă.:
«Știai?»
«Desigur», a râs Irina. — Dar când veți vedea cum vă priviți unul pe celălalt… am decis să nu ne amestecăm.
Kirill a tras mâneca lui Alexey:
— Tată, vei fi tatăl meu adevărat?
Alexey se uită la Marina. Ea a zâmbit printre lacrimi.
«O voi face, Fiule», a răspuns el ferm. «Lucrul real.
